冥想盆中的景象渐渐模糊，重新化为银色雾气。邓布利多盖上盒子，放回原处，重新坐下。他的目光再次落在埃利奥特身上，充满了深意。
“你和你爷爷很像，埃利奥特。”他温和地说，“不仅仅是你们与神奇动物之间那种与生俱来的联系，更是你们看待世界的方式。你们看到的是生命本身的价值，而非它们能被归类为何种‘危险等级’。”
埃利奥特感到喉咙有些发紧。他知道邓布利多指的是什么——他体内那股庞大而温顺的魔力，以及他对“秩序”与“守护”的渴望，这些特质在冥想盆的景象对比下，显得如此清晰。
“校长先生，”他鼓起勇气问道，“您叫我来，只是为了看看这些动物，还有……告诉我这些往事吗？”
邓布利多双手指尖相对，半月形眼镜后的目光变得深邃。“部分是。我想亲自认识一下纽特的孙子，这位在开学第一天就让分院帽犹豫、在魔咒课上展现了非凡控制力、在黑魔法防御术课上让奇洛教授……印象深刻，并且在万圣节用如此独特方式保护了同学的孩子。”
埃利奥特心里一沉。原来邓布利多一直在关注他。
“但更重要的是，埃利奥特，我想给你一个选择。”邓布利多的声音严肃起来，“霍格沃茨今年，或许不会像往年那样平静。一些……古老的阴影正在试图回归。在这种时候，像你这样的天赋，既是一种馈赠，也可能成为一种负担。”
他停顿了一下，让埃利奥特消化这些话。
“你可以选择继续你原来的道路——隐藏自己，专注于学习和照顾你的动物朋友们，在赫奇帕奇温暖的公共休息室里寻求庇护。这是一个完全合理且值得尊敬的选择，赫尔加·赫奇帕奇会为此感到骄傲。”
“或者，”邓布利多的蓝眼睛闪烁着，“你可以选择另一条路。一条更艰难，但也可能更有意义的路。运用你的天赋，不仅仅是保护你自己，也保护那些可能还意识不到危险即将来临的人。像你爷爷那样，即使在混乱和黑暗中，也坚持做正确的事，守护那些需要守护的东西。”
埃利奥特沉默了。这正是他内心一直在挣扎的矛盾。“苟住”的安逸，与挺身而出的责任。
“您……您希望我怎么做？”他轻声问。
邓布利多笑了，这次的笑容带着一丝狡黠和无限的宽容：“我亲爱的孩子，我不是在给你布置任务。我是在请你思考。选择权始终在你手中。霍格沃茨之所以是世界上最安全的地方，不仅仅是因为它的墙壁和魔法，更是因为在这里，每个人都能找到自己真正的道路，并拥有选择如何行走的自由。”
他指了指那碟蟑螂堆：“尝尝吗？虽然看起来有点……活泼，但味道其实不错。”
埃利奥特勉强笑了笑，摇了摇头。
“那么，最后一个问题，”邓布利多说，语气轻松了些，“关于你万圣节使用的那些小生物……它们现在还好吗？尤其是那只勇敢的鸟蛇，它承受了不小的冲击。”
“它们都很好，校长。铜环只是受了点惊吓，皮克特和泰迪……嗯，泰迪可能需要被看紧点，免得它又去偷闪闪发光的东西。”埃利奥特回答，心里松了口气，话题终于转向了更安全的领域。
“很好。”邓布利多点点头，“你可以继续保留它们，我相信你知道如何负责地照顾它们。只是，或许下次在课堂上召唤它们之前，可以提前和相应的教授……打个招呼？”他眨了眨眼。
谈话似乎接近尾声。当埃利奥特起身告辞时，邓布利多最后说道：“记住，埃利奥特，真正的勇气不是在毫无恐惧之时，而是在于即使恐惧，依然选择前行。无论你最终选择哪条路，这间办公室的门，永远对你敞开。”
走下旋转楼梯，回到熟悉的走廊，埃利奥特感到自己的脚步异常沉重，却又似乎更加坚定。邓布利多没有逼迫他，没有给他答案，只是将一个更广阔、也更沉重的世界展现在他面前。
他回想起冥想盆中爷爷年轻时的身影，那种在混乱中依然坚持自己道路的执着。他想起了塞德里克的忠告，想起了赫奇帕奇公共休息室里那份温暖的归属感。
也许，“苟住”并不意味着完全置身事外。也许，赫奇帕奇的忠诚与坚韧，恰恰在于知道何时应该坚守，何时应该站出来。他抚摸着口袋里的皮克特，感受着云杉木魔杖在袍子里的重量。
他的道路，似乎正在迷雾中逐渐显现出轮廓。
（第十三章 完）
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