“它们认识你，”卢娜轻声说，“你的泡泡让它们觉得安全。”
最让埃利奥特动容的相遇发生在一片林间空地上。那里，几只通体纯白、散发着柔和月光的独角兽正在悠闲地啃食着带着露水的青草。它们高贵而警惕，任何不纯洁的靠近都会让它们迅速逃离。然而，当埃利奥特和卢娜（在隐形衣下）缓缓靠近时，领头的那只雄壮独角兽只是抬起头，深邃的紫色眼睛望向他们的方向，鼻翼轻轻翕动，并没有立刻跑开。它似乎还记得一年前那个在黑暗与血腥中，试图挽救它同伴生命的、带着悲伤与善意的少年。
它没有靠近，但也没有离开，只是静静地站在那里，仿佛一种无声的认可。埃利奥特心中涌起一股暖流，他知道，这是禁林对他最大的接纳。
随着越来越深入，周围的光线愈发昏暗，树木也愈发高大古老。蛇怪留下的痕迹变得越来越清晰，那股冰冷的恶意几乎凝如实质。空气中开始弥漫着一股淡淡的、类似爬行动物巢穴的腥气，混杂着陈年积土的霉味。
最终，卢娜在一个被巨大扭曲树根盘绕、几乎完全被苔藓和藤蔓覆盖的山坡前停了下来。山坡底部，有一个黑黢黢的、不起眼的洞口，仅容一个成年人弯腰通过。洞口周围的植被呈现不正常的枯萎状态，土壤颜色发暗。
“就是这里，”卢娜的声音压得极低，浅银色的眼睛紧紧盯着那个洞口，“骚扰虻都不敢靠近。里面的泡泡是……凝固的黑暗，非常古老，非常……饥饿。”
埃利奥特屏住呼吸，将古代魔法视野提升到当前能承受的极限。瞬间，他“看”到了——以那个洞口为源头，一股浓稠得如同黑色石油般的黑暗魔力正缓缓向外弥漫，与他们在城堡里捕捉到的气息同源，但在这里，它更加集中，更加……活跃！洞口边缘的石壁上，残留着清晰的、巨大的刮擦痕迹，以及几片闪烁着墨绿色幽光、比之前发现的蛇蜕更新鲜、更大的鳞片！
就是这里！禁林深处，一个通往地底、极有可能与城堡管道系统相连的隐秘入口！蛇怪的老巢，或者说，一个它频繁使用的出入口，终于被找到了！
埃利奥特的心脏狂跳起来，既有发现线索的激动，也有直面危险的恐惧。他小心翼翼地没有靠近洞口，只是牢牢记住这里的位置和周围的一切特征。
“我们得立刻回去告诉邓布利多教授和纽特爷爷。”他低声对卢娜说，声音因紧张而有些沙哑。
他们迅速而安静地沿着原路返回，这一次，脚步比来时沉重了许多。找到了蛇怪的踪迹，意味着危机进入了新的阶段，真正的对抗，或许即将开始。而城堡里，还有一个被黑暗控制的教授，如同定时炸弹般潜伏着。埃利奥特知道，留给他们的时间，不多了。
（第四十一章 完）
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