霍格沃茨在蛇怪被收容后，似乎恢复了往日的宁静。石化事件不再发生，城堡里那种紧绷的、疑神疑鬼的气氛逐渐消散，取而代之的是一种劫后余生的轻松，尤其是在得知赫奇帕奇和拉文克劳因埃利奥特和卢娜的杰出贡献而各自获得一百分后，庆祝的氛围持续了好几天。
然而，对于知晓内情的少数人来说，阴影从未真正散去。真正的威胁——那本控制蛇怪、蕴含着邪恶力量的黑魔法物品——依旧潜伏在城堡的某个角落，如同一条隐形的毒蛇，随时可能再次发动攻击。
埃利奥特和纽特在皮箱内对蛇怪身上残留黑魔法的研究取得了一些进展，他们确认了那种侵蚀魔力的独特“签名”，并且发现这种签名与蛇怪被控制时散发出的精神波动有微弱的共鸣。理论上，如果能靠近那件黑魔法物品，埃利奥特那独特的感知或许能捕捉到这种共鸣。但霍格沃茨城堡如此之大，它可能被藏在任何地方，无异于大海捞针。
与此同时，吉德罗·洛哈特教授的行为变得愈发古怪。他似乎试图重振他那摇摇欲坠的声誉，在黑魔法防御术课上更加卖力地吹嘘自己在“禁林驱逐巨型爬行动物”中的“关键作用”（尽管知情的学生，尤其是哈利、罗恩和赫敏，都对此嗤之以鼻），但他的表演显得底气不足，眼神时常飘忽，笑容僵硬。他偶尔会缺席一些公开活动，声称在“撰写新的冒险经历”或“处理紧急的粉丝来信”，但有人注意到他的脸色有时会异常苍白，眼窝深陷，仿佛承受着巨大的精神压力。
这天下午，埃利奥特和卢娜在图书馆僻静的禁书区附近（在得到平斯夫人严厉的许可和严密监视下）查阅关于古代黑魔法物品隐匿方法的书籍，希望能找到追踪线索。赫敏·格兰杰也在这里，她正抱着一本比她脑袋还厚的《中世纪恶咒源流》苦苦钻研，旁边堆着大量笔记。哈利和罗恩则在不远处，假装在完成魔法史论文，实际上正偷偷下着巫师棋。
“毫无头绪，”埃利奥特叹了口气，合上一本布满灰尘、用古代如尼文注释的典籍，“这些方法要么需要强大的黑魔法仪式，要么需要特定的解咒，对我们现在的情况没用。”
卢娜正在用一根闪着微光的羽毛笔（不是糖霜做的）在一张羊皮纸上画着复杂的、像是一堆缠绕的线团一样的图案。“也许它不想被找到，”她若有所思地说，“就像害羞的呜呜塞壬，总是躲在最吵闹的歌声后面。”
赫敏从书堆里抬起头，揉了揉疲惫的眼睛：“逻辑，我们需要逻辑！那个控制蛇怪的东西，它需要被人使用，需要与人沟通才能发挥力量。它最可能在哪里？在某个它认为可以接触到人，但又相对安全、不易被我们这种人发现的地方……”
就在这时，一阵略显急促的脚步声传来。德拉科·马尔福独自一人走了过来，他脸上带着一丝惯有的倨傲，但眼神里似乎藏着一丝别的什么。他先是瞥了一眼哈利和罗恩，鼻子里轻轻哼了一声，然后目光落在埃利奥特身上。
“斯卡曼德，”他语气依旧带着那种拖长的腔调，但似乎没那么针对，“听说你们还在为上次那‘事儿’忙活？”他含糊地指了一下，显然意指蛇怪事件。
哈利和罗恩警惕地看着他。赫敏也皱起了眉头。
埃利奥特倒是比较平静，他知道德拉科对神奇动物的态度复杂，但并非完全敌对。“只是在查点资料。”他谨慎地回答。
德拉科环顾了一下四周，压低了声音，仿佛分享什么内部消息：“我听到些风声……关于我们那位‘着名’的黑魔法防御术教授。”他嘴角撇了撇，带着不屑，“潘西说她前几天晚上路过洛哈特办公室门口，听到里面有人在吵架——听起来都是他自己的声音。情绪激动，说什么‘他们看不起我’、‘必须证明’之类的。”他顿了顿，灰蓝色的眼睛扫过众人，“看样子，我们的大英雄最近日子不太好过，脑子可能也不太清醒了。”
这话听起来像是马尔福式的八卦和幸灾乐祸，但埃利奥特、赫敏甚至哈利都立刻捕捉到了其中的关键信息：洛哈特状态极不稳定，自言自语，充满怨恨。
赫敏敏锐地低语：“一个精神不稳定、满腹怨气的巫师……正是黑魔法物品最容易控制和利用的目标！”
“最吵闹的歌声，就藏在唱歌人的喉咙里。”卢娜再次轻声说道，目光依旧停留在她那些纠缠的线团上。
这次，所有人都明白了她的意思！最危险的地方，可能就是最明显的地方！谁会比那件黑魔法物品的现任持有者（或受害者）更可能将它放在身边？洛哈特的办公室！
“我们需要去确认一下。”埃利奥特压低声音，眼神坚定。
“怎么确认？”哈利问道，绿眼睛里闪烁着兴奋，“洛哈特肯定不会让我们进去搜。”
罗恩咧嘴一笑，看了看德拉科，又看了看哈利：“也许我们可以……制造点混乱？比如，让某人去挑衅一下洛哈特，吸引他的注意力？”他意有所指地看向德拉科。
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