霍格沃茨的走廊里弥漫着一股前所未有的学术狂热。斯莱特林的学生们行色匆匆，眼下都挂着明显的青黑色，却掩不住眼中跳动的求知火焰。羊皮纸的沙沙声彻夜不息，仿佛整座城堡都在为即将到来的月末考核而颤抖。
首席亲自制定的考核标准让每个斯莱特林都绷紧了神经——没人愿意在格温尼维尔面前留下"废物"的印象。这种近乎残酷的竞争氛围如同瘟疫般蔓延至其他学院，教授们肉眼可见地憔悴起来。
斯内普教授同样未能幸免于这场学术风暴的席卷。尽管他仍旧保持着标志性的阴沉表情，毒舌程度甚至比往日更甚，但这丝毫未能浇灭斯莱特林们求知的热情。很快，其他学院的学生们也发现这位魔药大师刻薄言辞下的真材实料——包括但不限于魔药学，黑魔法防御课，变形术等等，地窖办公室前的走廊很快变得门庭若市。
麦格教授不止一次忧心忡忡地检查地窖的承重结构："西弗勒斯，我建议你在门口设置个问题筛选机制。"她看着排到楼梯拐角的长队，苏格兰口音里带着罕见的同情。
"我已经在考虑用巨怪黏液做门禁了。"斯内普的声音像是从牙缝里挤出来的，黑袍翻滚间带起一阵苦艾味的旋风。他实在无法理解，为什么总会有人拿着"月长石能不能用石英代替"这类愚蠢问题来折磨他。
然而最令他恼火的是，即便他故意将回答浓缩成最刻薄的三个单词，那些学生还是会如获至宝地记下来。有一次他甚至亲眼看见德拉科把"你巨怪般的理解力令人绝望"绣在了手帕上，说是要"时刻警醒"。
地窖的魔药储藏室不得不扩大了三倍，因为总有学生"不小心"把实验材料带出来讨论。
某天清晨，弗立维教授惊恐地发现，一群赫奇帕奇和斯莱特林混编的研究小组，正用消失柜当临时书桌讨论如尼文变形术。
"这是对珍贵魔法物品的亵渎！"矮个子教授尖声道。
"但空间利用率提升了47%，教授。"领头的斯莱特林学生头也不抬地回答，手中羽毛笔还在羊皮纸上飞速演算。
斯内普的太阳穴突突直跳。他转身时黑袍划出凌厉的弧度，却在瞥见格温尼维尔正在耐心指导纳威熬制缓和剂时，嘴角微不可察地抽动了一下。那个曾经连豪猪刺都能拿错的男孩，此刻正精准地控制着火候。
"逆时针搅拌，隆巴顿。"他突然出声，声音依旧阴沉，"除非你想把整个地窖炸上天。"
纳威的手抖了一下，却在看到魔药变成完美的珍珠色时，脸上绽放出难以置信的笑容。这个笑容让斯内普想起了另一个同样笨拙却善良的男孩，他迅速转身，黑袍在身后翻滚如乌云。
"下周一前交十二英寸论文。"他头也不回地扔下这句话，"关于月长石在高级魔药中的三十种应用。"
走廊里顿时响起一片哀嚎，但随即又被此起彼伏的翻书声淹没。斯内普大步走向办公室，却在关门瞬间，透过门缝看到格温尼维尔对他眨了眨眼——那狡黠的神态，活像只偷到奶油的猫。
最狼狈的莫过于奇洛教授。这位终日裹着大蒜味头巾的黑魔法防御术教师，如今不仅要时刻提防后脑勺的黑魔王被发现，还要应付一群求知若渴的斯莱特林学生——他们总能在课堂上抛出些连拉文克劳都为之惊叹的刁钻问题。
"教、教授，"某天课后，一个斯莱特林女生拦住了他，"《黑暗力量：自卫指南》第394页提到，索命咒的反咒需要'纯净的杀戮意图'，这与现代黑魔法防御理论是否矛盾？"
奇洛的头巾瞬间被冷汗浸透。他能感觉到后脑勺的黑魔王正在苏醒，那种熟悉的刺痛感顺着脊椎蔓延。
更糟的是，每当深夜他试图去探查魔法石的机关时，总会被蹲守的拉文克劳和斯莱特林学生"偶遇"。
"教授！"某晚凌晨两点，当他鬼鬼祟祟摸向四楼禁区时，转角突然闪出三个举着夜明珠的拉文克劳，"我们正好在研究三头犬的驯化历史！您能给我们讲讲希腊神话中的刻耳柏洛斯吗？"
奇洛的结巴彻底消失了——因为惊吓过度。他僵硬地站在原地，后脑勺的黑魔王愤怒地嘶吼着，而面前的学生们正用求知若渴的眼神望着他。
拉文克劳塔楼更是变成了学术圣地。每个窗台都飘着自动记录的羽毛笔，公共休息室的地板上铺满了会动的星象图。秋·张正带领低年级生研究古代魔文与黑魔法防御术的关联，她的长发上别着的彩针多得像刺猬的背。
赫奇帕奇的转变最令人动容。塞德里克在温室旁搭建的辅导站成了热门景点，小獾们给曼德拉草换盆时都在背诵魔咒原理。厨房的家养小精灵们研制的新款提神点心供不应求，因为总有小巫师捧着食物在书架间睡着。
"梅林的破袜子啊！"罗恩崩溃地看着图书馆里银绿色的海洋，"这些人都不需要睡觉的吗？"
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