奇洛在经历了连日的恶作剧和接踵而至的答疑轰炸后，终于不堪重负地病倒了。庞弗雷夫人板着脸下了死命令：卧床静养，严禁解答任何问题。
这个突如其来的"假期"反而让奇洛暗自松了口气。自从他在学生中掀起答题热潮，那些越来越刁钻的问题就像打开了潘多拉魔盒——他的主人开始频繁接管这具疲惫的躯体。伏地魔总是带着古怪的愉悦感，用那种既挑剔又满意的语气应付着求知若渴的学生们。但问题实在太多了，更糟的是，麦格教授现在简直像个人形警戒线，夜巡时寸步不离地跟着他，警惕的目光仿佛在说"我盯着你呢"。
日子一天天过去，由于无法获取独角兽血液的滋养，伏地魔的魂体正以肉眼可见的速度衰弱下去。奇洛能清晰地感知到，附着在他后脑勺的那张蛇脸变得越来越枯槁，那双猩红的眼睛也愈发浑浊。黑魔王焦躁的嘶嘶声日夜萦绕在他耳边，恶毒的诅咒与刻薄的责骂让他的偏头痛发作得越来越剧烈，有时甚至能感觉到温热的鼻血顺着嘴唇滑落。
更令他不安的是，魔法石的获取计划至今毫无进展。每当他躺在病床上辗转反侧时，都会忍不住怀疑——自己是不是已经暴露了？但仔细回想，邓布利多依旧和蔼可亲，其他教授的态度也挑不出任何异样。至于为什么唯独他成了恶作剧的靶子……或许只是因为自己结结巴巴、畏畏缩缩的样子格外好欺负？
这个念头刚浮现，后脑勺就传来一阵尖锐的刺痛，仿佛有无数根针扎进颅骨。
"蠢货……"伏地魔的声音像毒蛇般钻入他的脑海，"你该担心的……不是这种无聊的问题……"
奇洛死死咬住嘴唇，不敢发出一丝痛呼。他比谁都清楚——主人的耐心，已经不多了。
而这场闹剧的始作俑者之一——格温尼维尔，在心满意足地围观完奇洛的狼狈相后，便径直朝地窖的方向走去。这几天她在禁书区埋头钻研时，偶然发现了一个相当危险的魔法理论，自前天起就一直在尝试将其改良融合，可惜屡屡碰壁。
她修长的手指轻轻摩挲着泛黄的羊皮纸，嘴角勾起一抹笑意〔教授……一定会对这个感兴趣的。〕
羊皮纸上潦草的笔迹在烛光下若隐若现，几个被反复圈画的黑魔法符文正散发着微光。
格温尼维尔轻叩地窖办公室的门，指节与橡木门板相触的闷响在幽暗的走廊里格外清晰。门缝下透出的魔药蒸汽在地面投下摇曳的绿光，像某种活物般蠕动着。
"进来。"斯内普低沉的声音穿透门板。
她推门而入，扑面而来的是一股混合了苦艾、龙血和某种腐烂根茎的刺鼻气味。斯内普正背对着门口，黑袍翻滚如蝙蝠翅膀，手中的银质小刀精准地削着毒触手的尖刺。
"希望你的打扰值得我中断这锅正在逆时针搅拌的改良版狼毒药剂，"他头也不回地说，声音里带着惯常的讥讽，"否则你将会和扎比尼先生一样，有幸领取到教授特别版礼物..."他故意停顿了一下，手中的小刀危险地停顿在毒触手上方，"...姑且当做提前的圣诞礼物。"最后几个字被他咬得格外清晰。
格温尼维尔唇角微扬，不慌不忙地从怀中取出一卷羊皮纸："那我可能会效仿扎比尼先生，考虑是否该早点完成作业，"她眨了眨眼，"在圣诞节时送给您，当做新款围巾的替代品。"
斯内普终于转过身来，黑曜石般的眼睛在发丝下闪烁着危险的光芒。他注意到女孩手中羊皮纸上若隐若现的符文痕迹，那绝不是普通魔药课的作业，那熟悉的、近乎挑衅的求知欲让他太阳穴突突直跳，恍惚间仿佛看到二十年前的自己站在魔药课教室里，同样举着一张写满禁忌的羊皮纸，眼中燃烧着不顾一切的狂热。
"那么，"他的声音像浸了毒液的丝绸，"你和扎比尼先生将会获得一个难忘的圣诞假期——帮我可怜的老教授处理一整桶比利威格虫的螫针。"魔杖从袖中滑出半寸，在昏暗的灯光下泛着冷光。
格温尼维尔却置若罔闻，魔杖轻巧地一挥，将堆满药材的台面清理一新。羊皮纸在光洁的桌面上自动展开，发出细微的沙沙声。她偷瞄了一眼面色阴沉的教授，指尖轻点那个扭曲如蛇行的符文，声音里带着压抑不住的兴奋：
"教授，您觉得如果将古代如尼文的能量转换原理加进去..."她的指甲在符文边缘划过，一道诡异的紫光随之流转，"特别是在这个改良过的符文矩阵里..."
斯内普的动作突然凝固，当目光落在那个符文上时，格温尼维尔清楚地看见他的瞳孔收缩了一瞬，面颊上的肌肉不自觉地抽搐了一下。
"谁允许你接触这种等级的禁术？"他的声音突然变得轻柔似毒蛇吐信，魔杖在话音未落时已经抵住她跳动的颈动脉，"这个符文..."他的喉结滚动了一下，"曾在一夜之间让挪威的七个魔法村落变成满地尸骸的坟场。"
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