车轮终于停止了令人烦躁的滚动。轿身微微一顿，稳稳落定。帘外喧嚣的锣鼓、行人的议论声潮水般退去，取而代之的是一种令人窒息的、刻意营造出的肃穆与疏离感。梅香的心弦瞬间绷紧。到了！
厚重的朱红大门敞开着，却像一堵无形的墙隔绝了内外。门内庭院宽阔，白石铺地，两旁分立着衣着统一却神情木然的家丁。空气里漂浮着上等青石板被冷水擦洗过的凛冽气味，但那股从宅邸深处透出的、不容侵犯的威仪与冷漠，才是真正的主调。
没有想象中的喧嚣迎接，也无亲眷笑脸相迎。只有一个穿着赭色贡缎长袍、身材挺拔但精瘦、面容严肃、留着整齐短须的中年男子，步履沉稳地走下高高的台阶，来到轿前停下。他目光锐利，举止间带着一种不容置疑的权威感。
此人正是袁府的大总管——李成。他是袁不屈从微末之时便跟随的心腹家将，战场上拼杀下来，断了腿筋才退下来掌管府邸。他对袁不屈的忠心日月可鉴，深得信任，是府中真正握有实权、说一不二的人物。
他看着李玉湖的花轿，眼神深处掠过一丝复杂的情绪——不屑、鄙夷，以及为自家将军感到极度不值的怨愤！扬州李家当年如何苛待、羞辱他家将军，他可是亲眼目睹、刻骨铭心！如今这李家的女儿，竟成了将军府的正室夫人？他替将军憋屈！这口气，他咽不下！
他清了清嗓子，声音平稳却带着骨子里的冷漠，没有半分对新夫人的敬意：“恭迎夫人花轿。” 甚至省去了“驾临”二字。“将军奉旨巡边，未及赶回。有劳夫人一路辛苦。” 话语是官样文章，语气却透着一股“爱来不来”的敷衍。
没有谦恭的躬身礼，没有迎接主母应有的热情，就这么轻飘飘地把袁不屈不在家的事实甩了出来。
轿内的李玉湖瞬间感受到了这近乎轻蔑的待遇！胸中憋了一路的气和新嫁娘的羞愤被瞬间点燃！只听花轿内传来一声压抑的倒抽冷气声，衣袂摩擦声急促——这位炮仗脾气的大小姐要炸了！
“小姐，稍安勿躁！” 梅香的声音沉稳有力，如同磐石压住了躁动，身体不着痕迹地微微侧向轿帘方向，指尖轻叩轿杠内侧，正是在客栈定好的暗号：我来！
李成对轿内动静置若罔闻，自顾自地继续道，声音里带着一丝不易察觉的命令：“路途遥远，夫人想必乏了，便请移步，入府安歇吧。请夫人下轿。” 他微扬下巴示意旁边的家丁上前准备扶轿——竟是直接要新娘子下轿进府，跳过所有仪式！这何止是失礼，简直是赤裸裸的羞辱！
梅香眼神一厉，好你个李成，果然想为了你家将军出气，但你想下马威？选错了对象，老娘等的就是你这种硬茬子。
她不给家丁近身的机会，猛地一步踏到李成与花轿之间，如同护主的忠犬，直面这位实权总管。
“总管大人请留步！” 梅香声音清亮高昂，瞬间穿透庭院寂静。
李成眉头骤然紧锁，显然没料到一个小小侍女敢如此放肆：“你？”
“奴婢梅香，侍奉李家小姐李玉湖。” 梅香不卑不亢，先亮明身份，随即目光直视李成，语速飞快却字字清晰：“方才总管大人说‘恭迎夫人花轿’，可是代表将军府承认我家小姐是袁将军三书六礼聘定的正室夫人？”
“自然！” 李成语气不善。
“好！” 梅香声音陡然拔高，“敢问总管大人，袁府迎接正室夫人过门之礼，便是由总管您一人出面说句将军不在，便连新妇下轿的礼程都省了？既无鼓乐喧天庆贺主母归宁，也无管事仆妇躬身相迎，更无燃香铺毡以示崇敬？
夫人尚未踏足家宅门槛，便要如同走偏门小径般自行入内？这便是将军府对当家主母之礼数？总管大人便是这般维护将军府体面、为将军分忧主事的？”最后两句质问，尖锐地戳向李成最引以为傲的“职责”！
李成的脸皮猛地抽动了一下，梅香这番话不仅点出失礼，更是直指他失职！他刚想反驳“府中规矩从简”。
但梅香根本不给喘息之机，声音如同冰刀切割寒冰：“再请问总管大人，您身为此间大总管内外诸事，府中规矩您最清楚。便是寻常大户人家，哪怕主人临时不便，迎娶正妻之礼，可有哪家敢如此轻慢？让新娘子如入空门？今日贵府如此行事，知道的，说是您总管体恤将军远行在外，行事‘变通’。”
梅香刻意咬重“变通”二字，眼中寒光一闪：
“可不知道的，外人会怎么想？！”
这句话如同当头棒喝！李成脸色陡然一变！
梅香的声音陡然压低，如同毒蛇吐信，字字敲在李成心坎上，更是让在场所有人包括远处的亲兵甲听得清清楚楚：
“外人只会想到，前二位夫人身亡时将军可都不在家，皆是由总管您处置安排，前二位夫人可皆是不幸早亡！”
她死死盯着李成瞬间铁青的脸，声音如同重锤：
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