袁不屈端坐在案前，指尖无意识地摩挲着一份边境军报，眉头紧锁。鞑靼左贤王部异动的消息像一块巨石压在他心头，但此刻，更让他心烦意乱的，是校场上那个倔强得不要命的身影，和那双泣血控诉后、仿佛燃尽所有希望的泪眼。
“大哥！” 帐帘被掀开，沙平威风风火火地闯了进来，脸上带着他那标志性的、阳光中透着点憨气的笑容，但眼神里却藏着一丝不易察觉的郑重。
袁不屈抬眸，冷冷地扫了他一眼，没说话。
沙平威也不在意，自顾自凑到案前，压低了些声音，语气却依旧爽朗：“大哥，我刚从校场过来。‘李小子’……咳，嫂子她，还在那儿练呢，那劲头我看着都瘆得慌。”
袁不屈指尖一顿，军报被捏出细微的褶皱，但他依旧沉默。
沙平威观察着他的脸色，继续道：“大哥，我知道规矩，战场上不能有女人，尤其是嫂子。但您看她那脾气，那决心，硬拦着，怕是适得其反啊。” 他顿了顿，脸上露出一种“我有个好主意”的表情，“要不这样？让她俩，先跟着我？”
袁不屈的目光终于聚焦在沙平威脸上，带着审视。
“我那甲字营，您是知道的，都是些巡逻、警戒、后勤的活儿！危险性低，最多就是碰上些不开眼的小股鞑子斥候！正好让‘李小子’练练手，见见血！开开眼！”
他拍着胸脯，信誓旦旦：
“大哥您放心，有我沙平威在。保证把他们俩看得死死的，一根汗毛都不会少！绝对不让他们往危险的地方凑，就是长长见识！感受感受战场气氛嘛！”
他凑近一步，声音压得更低，带着点推心置腹的意味：“大哥，退一万步讲，放在我眼皮子底下，我替您看着。保证寸步不离，绝对不让她涉险！这总比真把她逼急了，自己偷偷跑出塞，那才叫天天不应叫地地不灵呢！您说是不是这个理？”
沙平威这番话，句句看似憨直，却都戳在了袁不屈最纠结的地方。安全、可控、避免更坏的后果更重要的是，提供了一个看似可行的“台阶”。
袁不屈沉默了许久，烛火在他深邃的眸子里跳动，映照出复杂的权衡。规矩、风险、李玉湖那执拗的性子、沙平威的保证，种种念头在他脑中激烈交锋。最终，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音低沉而带着一丝不易察觉的疲惫：
“依你。”
沙平威眼睛一亮，刚要欢呼，袁不屈冰冷的目光骤然扫来，带着不容置疑的威严：“但！必须严加看管！不得离开你的视线！不得擅自行动！一切听令！若有违抗……” 他顿了顿，语气森然，“军法处置，绝不容情！”
“明白，大哥放心，包在我身上！” 沙平威挺直腰板，响亮地应道。
袁不屈挥了挥手，语气恢复了一贯的冷硬：“去把她叫来。”
片刻后，李玉湖被沙平威半推半请地带进了中军大帐。
她低着头，身上还带着校场上的尘土和汗味，眼眶依旧有些红肿，整个人像一只被雨淋透、却依旧梗着脖子的雏鸟。梅香垂首跟在她身后，努力降低存在感，眼神却飞快地扫过帐内情形。
袁不屈没有起身，目光落在李玉湖身上，那眼神复杂难辨，有审视，有无奈，还有一丝极力压抑的什么情绪。他开门见山，声音冷冽，没有任何铺垫：
“沙平威替你求情。”
李玉湖猛地抬头，难以置信地看向沙平威，沙平威赶紧朝她挤挤眼。
袁不屈继续道，每个字都像冰碴：“准你暂入甲字营，随军行动。”
李玉湖的眼睛瞬间瞪大了，呼吸一滞。
“但！” 袁不屈的声音陡然拔高，带着凌厉的压迫感，“一切行动，需绝对服从沙平威将令，不得擅自离营，不得任性妄为！甲字营职责所在，虽非前锋，亦有风险，你若惧了，现在反悔还来得及！”
他的目光如刀，紧紧锁住李玉湖：“若有一丝违抗，即刻遣返荆州，永不录用！听明白了？”
巨大的惊喜如同海浪般将李玉湖淹没！她几乎不敢相信自己的耳朵！袁不屈他竟然真的答应了？虽然条件苛刻，但这意味着她可以留下了！可以上战场了！
狂喜之下，她忽略了袁不屈话语中的冷硬和警告，也忽略了旁边梅香偷偷拽她衣角的小动作。她猛地挺直脊背，因为激动，声音都有些发颤，却带着破釜沉舟的决绝：
“听明白了！将军！李玉湖……不！末将遵命！保证听从沙将军将令！绝不擅自行事，绝不辜负将军给予的机会！” 她下意识地用上了军中的称呼。
袁不屈看着她瞬间亮起来的眼眸，那里面燃烧的斗志几乎灼人。他抿了抿唇，最终只是几不可察地挥了下手，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“下去吧。沙平威，带她去安顿。”
“是！大哥！” 沙平威响亮应声，一把拉住还在激动状态的李玉湖，冲袁不屈咧嘴一笑，赶紧把人带出了大帐。
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