日子在废丹房的污浊与灵兽棚的腥臊间悄然流逝，像指间漏下的沙。王铮的修为在小灰稳定反哺的灵液和自身苦修下，稳步向着练气四层巅峰推进。那层通往中期的壁垒，已然隐约可见。
通过石猴那条线，他获得了相对稳定的灵兽粪便供应，虽然品质参差不齐，但胜在量大管饱，让小灰的反哺从未间断。偶尔替其他杂役处理些灵兽小毛病，也让他换来了些零碎的灵石、兽肉、甚至几株低阶药草，日子竟比从前宽裕了些许。
但他心中那根弦始终紧绷着。周师兄的阴影如同悬顶之剑，驼背老头的深不可测也让他不敢有丝毫懈怠。他大部分时间依旧泡在废丹房里，疯狂修炼《基础控火精要》，演练那几个粗浅法术，同时更加隐秘地精研他的毒术。“蚀灵灰”、“麻痹粉”、“腐骨膏”的数量和品质都在缓慢提升，被他小心藏匿，作为最后的杀手锏。
小灰的食量变得越来越大，石猴送来的灵兽粪便，往往两三天就被它消耗一空。它的体型已经长到了成人拳头大小，通体呈现出一种暗沉冰冷的金属质感，背后的奇异斑纹复杂得令人目眩，细细看去，那纹路竟似乎在缓慢地自行流转，透着一股古老而诡异的气息。它反哺出的灵液效力越来越强，但王铮能隐约感觉到，小灰对灵兽粪便的“兴趣”正在逐渐降低，传递来的情绪中，甚至带着一丝不易察觉的…挑剔？
直到这一天。
石猴照例吭哧吭哧地拖来一大袋新鲜的、蕴含着不错土灵气的“厚土犀”粪便，讨好地放在废丹房后的老地方。
王铮像往常一样，切下一大块，递给小灰。
小灰挪动过去，口器碰了碰那团粪便，却没有像往常一样立刻扑食。它抬起头，短小的触须缓慢摆动，传递来一股清晰的、近乎嫌弃的情绪——不要，难吃。
王铮愣住了。
“小灰？怎么了？这不是你平时最爱吃的吗？”他尝试沟通。
小灰用脑袋将那块粪便推开，转身爬向窝棚角落，那里堆着几块王铮之前捡来的、品质最差的、几乎失去灵气的废弃灵石碎块。它抱住一块灰扑扑的灵石碎块，口器蠕动，竟咔嚓咔嚓地啃食起来！虽然速度很慢，远不如吞食粪便时畅快，但它传递来的满足感，却远超面对那堆新鲜粪便！
王铮瞳孔微缩，心中掀起波澜。
小灰…开始挑食了？而且，它开始对直接吞噬灵石感兴趣了？
这意味着什么？是灵兽粪便蕴含的能量已经无法满足它成长的需求了吗？
他立刻尝试将一块下品灵石递给小灰。
小灰的反应瞬间激烈起来！它几乎是扑上来，抱住那块莹莹发光的灵石，口器疯狂啃噬！灵石以肉眼可见的速度黯淡下去，精纯的灵气被迅速抽取吞噬！
不到半柱香的时间，一块完整的下品灵石，竟被啃食得一干二净！
小灰甲壳上的金属光泽骤然亮起，背后的斑纹流转加速，发出低沉的、愉悦的嗡鸣，整个虫体都微微膨胀了一圈，散发出的气息骤然提升了一截！
反哺出的，是一滴仅有米粒大小、却璀璨如金晶、蕴含着惊人浓缩能量的灵液！
王铮手指颤抖地接过这滴灵液。入手沉甸，仿佛托着的不是液体，而是一颗微小的太阳！
他小心翼翼吞下。
轰！！！
如同在干涸的河床中投入了一颗深水炸弹！精纯、磅礴、温和却后劲无穷的能量瞬间炸开，几乎不需要炼化，便汹涌地涌入四肢百骸，融入丹田！
那层练气四层巅峰的壁垒，在这股沛然巨力面前，连像样的抵抗都没有，轰然洞开！
大量的灵力涌入新的经脉区域，循环陡然加快，灵力变得更加凝练精纯！
王铮睁开眼，感受着体内奔腾的力量，狂喜之后，是巨大的茫然和…肉痛。
一块下品灵石啊！就这么没了！虽然效果惊人，但这代价也太大了！他辛辛苦苦攒下的那点家当，够小灰吃几顿？
灵兽粪便…它已经不吃了。至少，像厚土犀这种低阶灵兽的粪便，它已经看不上了。
小灰的成长，进入了一个全新的、也是更加“烧钱”的阶段！
王铮看着掌心依旧抱着灵石碎屑、显得意犹未尽的小灰，嘴角露出一丝苦涩。
“哥们，你这胃口…也太金贵了…”他喃喃自语。
喂养方式的突变，打乱了他所有的计划。原本靠着灵兽粪便和废丹渣就能维持的“低成本”修炼模式，宣告终结。他必须寻找新的、更高效的灵石来源。
替杂役治疗灵兽换来的那点零碎，杯水车薪。
丹香阁的任务奖励，同样微不足道。
难道要去接那些危险的宗门任务？或者…冒险去宗门外猎杀妖兽？
就在王铮为灵石发愁，目光不由自主再次投向那些危险的丹毒残渣时，窝棚外，那扇永远闭着的小破门，吱呀一声开了。
驼背老头佝偻着背，慢吞吞地走了出来。他这次没看王铮，也没看那堆灵兽粪便，浑浊的眼睛直勾勾地盯着王铮窝棚的角落——那里堆着不少王铮练习《基础控火精要》和炼制毒药时，烧废、炼废的各种残渣，包括许多焦黑的药草灰、扭曲的金属块、碎裂的陶片等等。
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