“好。”赵盾看着士会：“多加小心。君上近来……越发难以揣测了。”
次日清晨，士会穿戴整齐，入宫求见。
晋灵公正在用早膳。白玉案上摆着猩唇、豹胎、熊掌、鲤尾，皆是《八珍》所载。他见士会进来，并不停箸，只漫不经心道：“士卿来得早，可用过朝食？”
“臣用过了。”士会跪坐下首，斟酌词句：“臣昨日路过市肆，见观澜台下百姓惶恐，有伤国体。周礼有云：国君者，民之父母。父母当爱子，岂能以子之惶恐为乐？”
晋灵公夹起一块熊掌，肉质晶莹：“士卿觉得这熊掌如何？”
“……”士会一愣。
“这是北地进贡的冬熊，前掌。猎人说，此熊于雪地中行走，前掌探路，肉质最为细嫩。可寡人尝着，总不如去年的。”晋灵公将熊掌丢回盘中，拿起丝巾擦手：“庖厨说已炖了三日，可寡人觉得，还不够烂。”
士会深吸一口气：“君上，臣在说观澜台——”
“寡人知道。”晋灵公打断他，终于抬眼：“不就是射弹丸玩么？士卿，你说这国君，日日困在这宫墙之内，批不完的奏简，见不完的臣子，听不完的谏言。总得有点乐趣，是不是？”
“乐趣有多种，何苦以百姓之苦为乐？”
“百姓？”晋灵公笑了：“士卿，你说百姓苦。可你知道他们昨日在台下，虽然躲闪，眼中却还有活气。比平日那些行尸走肉，有趣多了。”
士会感到一股寒意从脊背升起。他再次叩首：“君上，此非仁君之道。昔者尧舜——”
“尧舜是尧舜，寡人是寡人。”晋灵公站起身，走到窗边，背对士会：“士卿若无事，便退下吧。寡人累了。”
这是逐客令。但士会没有动。
他第三次叩首，额头触地：“君上，臣闻‘君者，舟也；庶人者，水也。水能载舟，亦能覆舟’。今日以弹丸戏民，明日民必以刀兵相向。望君上三思！”
长久的沉默。
就在士会以为晋灵公不会再回应时，他忽然转身。年轻的国君脸上没有了之前的轻浮，眼中闪过一丝复杂的情绪——像是恼怒，像是羞惭，又像是一种深深的疲惫。
“士卿。”晋灵公走回案前，声音低了些：“你说的，寡人都明白。”
士会抬头。
“寡人自幼失怙，母后宠溺，群臣……”他顿了顿，没有说下去，转而道：“有时候，寡人只是觉得……无趣。这江山是祖辈打下的，这朝政是卿士打理的，寡人像个傀儡，每日扮演国君的角色。只有在高台上，看着那些人因寡人一弹而惊慌失措时，寡人才觉得自己……活着。”
这番话出乎意料地坦诚。士会心中一动，也许国君心中尚有良知？
“君上，国君之乐，在国泰民安，在四夷宾服，在宗庙永祀。岂在戏弄百姓？”
“知道了。”晋灵公摆摆手，这次语气认真了些：“寡人改便是。从明日起，不再射弹。”
士会大喜，再叩首：“君上圣明！人谁无过，过而能改，善莫大焉。《诗》云：‘靡不有初，鲜克有终。’若君上能始终向善，非但社稷之福，亦是臣等之幸！”
他引经据典，又劝谏许久。晋灵公始终听着，不时点头。
最后，士会退出殿外时，脚步都轻快了几分。秋阳正好，他仰头看天，觉得晋国的天空似乎明朗了些。
然而，仅仅三天后。
深秋的晋宫，厨房总是最忙碌的地方。寅时不到，庖厨里已是热气蒸腾。三十六口灶台排开，炖着山珍海味，蒸着精米细面，烤着羔羊肥豚。
主厨名叫易卓,是晋国宫廷侍奉了三代国君的老庖人。他今年五十有六，头发已白了大半，但手依然稳，眼依然亮。此刻，他正盯着最大那口陶鼎，鼎中滚水沸腾，两只肥厚的熊掌在汤中沉浮。
“易师傅，君上昨日说熊掌不够烂，今日可得炖透了。”内侍在门口提醒。
易卓点头，用长筷戳了戳熊掌：“炖了四日，骨头都酥了。”
“君上口味刁，您多费心。”内侍说完便走了。
易卓叹口气。他何尝不知晋灵公难伺候？可食君之禄，忠君之事。他小心控制着火候，又加了点去腥的姜片和提味的紫苏。
辰时，熊掌出锅。易卓亲自装盘，配以雕花的萝卜和翠绿的野菜，色香味俱全。两个小庖人端着食盘，跟着内侍往寝宫去。
易卓擦了擦手，总算能喘口气。他走到厨房后院，坐在石凳上，从怀中摸出半块麦饼——这是昨晚剩下的晚餐。刚要入口，忽然听见前院传来喧哗。
“怎么回事？”他起身。
一个小庖人连滚爬进来，脸色惨白：“师、师傅……君上、君上发怒了……”
易卓心里一沉，快步往前院去。穿过长廊，远远就听见晋灵公的怒喝：
“废物！寡人要吃烂的！烂的！这是什么？嚼都嚼不动！”
“君上息怒，这熊掌已炖了四日……”是内侍颤抖的声音。
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