在木岩寨休整的第三天傍晚，顾云初正在屋内打坐。
神识却捕捉到寨子边缘传来一阵不同寻常的骚动，其中还夹杂着阿弃焦急的、不成语句的呜咽声。
她身形一动，瞬间出现在事发现场。
只见寨子边缘，几个负责采摘野果的妇人瘫软在地，脸色煞白，指着前方一片突然变得枯黄的草丛，瑟瑟发抖。
阿弃正站在那片枯黄的草丛前，张开双臂，像一只护崽的母鸡，将几个吓坏了的孩子挡在身后。
而他面前，一条通体碧绿、头生肉冠、仅有手指粗细的小蛇，正高高昂起头，猩红的信子吞吐，发出“嘶嘶”的威胁声。
那碧绿小蛇周围一丈范围内的草木，正以肉眼可见的速度失去水分，变得焦黄枯萎！
“是‘枯荣蛇’！快退开！”
闻讯赶来的岩山看到那碧绿小蛇，脸色骤变，厉声喝道。
同时示意身后的猎人张弓搭箭，却不敢轻易发射，生怕激怒这剧毒之物。
枯荣蛇，南疆林海中一种极为罕见的毒蛇，其毒能瞬间剥夺生灵的生机，使其枯萎而死，极难对付。
阿弃似乎听不懂岩山的警告，他只是固执地挡在那里，清澈的眼睛紧紧盯着那条枯荣蛇。
嘴里发出“嗬……嗬……”的、试图驱赶的声音。
那枯荣蛇冰冷的竖瞳锁定了阿弃，身体微微后缩，做出了攻击的姿态！
就在这千钧一发之际——
顾云初出手了。
那枯荣蛇身体猛地一僵，仿佛被无形的力量定住，周身那剥夺生机的诡异力场瞬间消散。
它挣扎了一下，发现无法挣脱，冰冷的竖瞳中竟人性化地闪过惊惧。
随即不再试图攻击阿弃，而是调转方向，如同闪电般窜入旁边的密林，消失不见。
顾云初没有追击。
这枯荣蛇虽然危险，但也是南疆生态的一部分，若非必要，她不愿妄造杀孽。
危机解除，所有人都松了一口气。
岩山连忙带人将吓坏的妇人和孩子扶起来，检查伤势，所幸只是受到惊吓，并未被枯荣蛇的毒域波及。
“阿弃，你没事吧？”
岩山看向依旧站在原地，有些发愣的阿弃，语气复杂。
刚才若不是阿弃下意识地挡在前面，那几个孩子恐怕……
阿弃摇了摇头，指了指自己，又指了指枯荣蛇消失的方向，脸上带着后知后觉的茫然，似乎不明白刚才发生了什么。
顾云初走到他身边，目光落在他身上，带着一丝探究。
刚才枯荣蛇明明已经锁定了阿弃，为何在最后攻击的刹那，似乎……迟疑了一下？
甚至，她从那枯荣蛇冰冷的竖瞳中，捕捉到了一丝类似于……
忌惮的情绪？
它在忌惮什么？忌惮阿弃？
一个毫无修为的凡人？
“你刚才，不怕吗？”顾云初问道。
阿弃想了想，老实地点点头，又摇摇头，含糊地说：
“它……不能伤……娃娃……”
他的逻辑混乱，但顾云初大概明白他的意思：
他感觉到那蛇有恶意，不能让它伤了孩子，所以挡在了前面。
这份近乎本能的善良和勇气，让顾云初对他又多了几分改观。
岩山处理完那边的事情，走过来，对着顾云初郑重行了一礼：
“多谢客人再次出手相助！”
他又看向阿弃，拍了拍他的肩膀，语气带着感激和一丝歉意。
“阿弃兄弟，刚才……多谢你了！以前是我们误会你了。”
经过枯荣蛇事件，寨民们对阿弃的态度发生了明显的转变。
之前那种隐隐的排斥和“不祥”的标签，被感激和接纳所取代。
他们开始主动给阿弃送来食物，教他一些简单的狩猎技巧。
甚至有几个年轻的姑娘，会偷偷看着他清秀的侧脸脸红。
阿弃似乎也很享受这种被接纳的感觉，脸上的笑容多了起来。
这一切，顾云初都看在眼里。
又过了两日，顾云初感觉准备得差不多了，决定次日一早便出发，进入葬古丘陵。
当晚，她正在屋内整理行装，屋外传来了轻轻的敲门声。
“客人，是我，岩伯。”老祭司苍老的声音响起。
“祭司请进。”
岩伯推门而入，他手中捧着一个古朴的木盒，神色比以往更加凝重。
“客人明日便要进入禁地了。”岩伯将木盒放在桌上，缓缓打开。
里面是一截干枯发黑的树枝，只有巴掌长短，仿佛轻轻一碰就会折断。
“这是……”
“这是先祖传下的圣物，据说是……生命古树脱落的一截细小枝桠。”
岩伯的声音带着无比的虔诚和一丝不舍。
“它已经枯萎了无数岁月，里面的力量几乎耗尽。但它或许……能在最关键的时候，为你指引方向，或者……得到古树残灵的一丝认可。”
他将木盒推向顾云初：
“带上它吧，客人。这或许是我们木岩寨，能为寻找古树之人，提供的最后一点帮助了。”
顾云初看着那截枯枝，又看了看眼神真诚而恳切的岩伯，心中动容。
这份礼物，太重了。这几乎是木岩寨信仰的象征。
她没有推辞，郑重地接过木盒，收好。
“多谢祭司。此物，我定当妥善保管。”
岩伯欣慰地点了点头，犹豫了一下，又道：“关于阿弃那孩子……”
顾云初看向他。
“老朽活了这么多年，看人还算准。那孩子……心思纯净，宛若赤子。他出现在这里，或许并非偶然。老朽有个不情之请……”
“祭司请讲。”
“若客人从葬古丘陵归来，而阿弃无处可去……可否，让他留在我们木岩寨？”
岩伯恳切道。
“寨子虽然清贫，但总能给他一口饭吃，一个安身之所。他……似乎属于这片林子。”
顾云初沉默片刻，点了点头：“若他愿意，自然可以。”
“多谢客人。”岩伯松了口气，躬身告退。
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