“野狐坪寨子外面，多了不少陌生面孔，看装扮和做派……不像是猎户或流民，倒像是……军中探子！马老伯他们不敢贸然靠近，正在远处观察。”
军中探子？！
顾云初心头一凛。
李自成的动作这么快？已经搜到这里了？
还是……别的势力？
“能看出是哪路人马吗？”她问。
赵头目摇头：“距离太远，看不清具体。但寨子气氛紧张，寨门半闭，隐约能看到里面有人影走动，不似往常。”
麻烦了。
预想中的安全屋，可能已经暴露，甚至被控制。
他们现在前有堵截，后有追兵，自己一行人伤的伤，病的病，几乎到了绝境。
顾云初强迫自己冷静下来，高烧的大脑飞速运转。
硬闯肯定不行。
绕路？她这身体，支撑不了更长途的跋涉。
退回？等于自投罗网。
必须做一个抉择。
“赵头目，”她声音因为高烧而更加沙哑，
“你带两个人，从侧面悄悄摸近些，抓个‘舌头’回来。要快，要干净。我们必须知道寨子里到底什么情况，是哪路人马。”
“是！”赵头目没有丝毫犹豫，点了两名身手最好的东厂番子，再次潜入山林。
等待的时间格外漫长。
寒风卷着枯叶，发出呜咽般的声响。
顾云初靠在一块冰冷的岩石上，感觉体温越来越高，意识又开始有些模糊。
她用力掐着自己的虎口，用疼痛维持清醒。
不知过了多久，灌木一阵晃动。
赵头目和一名番子拖着一个被堵住嘴、捆得结结实实的汉子回来了。
那汉子穿着普通的灰布棉袄，但脚下靴子和束腰的方式，带着明显的军中痕迹。
赵头目扯掉他嘴里的破布，短刀抵住咽喉，低喝道：
“说！你们是哪部分的？为什么在野狐坪？”
那汉子吓得面如土色，结结巴巴：
“好、好汉饶命！小的是……是兴安州曾守备麾下的哨探……奉命在此监视野狐坪，看看有没有可疑人物进出……”
兴安州？曾守备？
顾云初脑海中迅速调出陕西舆图。
兴安州（今安康）在蓝田东南，属于明朝在陕南残存的统治区域。
守备姓曾？莫非是……
“曾英？”她忽然开口。
那哨探一愣，下意识点头：“正、正是曾英曾大人……”
顾云初和赵头目对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
曾英不是应该在四川，与秦良玉一起吗？他的人怎么会出现在陕西兴安州？还派人监视野狐坪？
“曾守备为何派人监视此地？”顾云初追问。
哨探犹豫了一下，见颈间刀锋又逼近半分，连忙道：
“说、说是奉了秦良玉秦老将军的密令！
秦老将军说，可能会有朝廷重要人物从北边过来，途经南山，让曾守备留心接应，尤其注意野狐坪这类地方……
具体是谁，小的真不知道啊！只是奉命在此蹲守，若有异常，立刻回报！”
秦良玉的密令？接应朝廷重要人物？
顾云初瞬间明白了。
定是她从重庆北返前，与秦良玉商议过后续联络和万一出事的接应方案。
秦良玉心细，想必是得知潼关失守、孙传庭败亡的消息后。
担心她北返途中出事，便提前通知了在陕南还有一定影响力的旧部曾英，留意南山通道。
只是没想到，她真的出了事，而且是以的情况出现在这里。
“寨子里现在什么情况？你们有多少人？”赵头目问。
“寨子里……寨子里有我们一个小队，十个人，由王哨长带领。寨民都被看管起来了，不准随意出入。”
哨探老老实实回答。
只有十个人，还是曾英的人，目的是“接应”而非“抓捕”。
这或许……是机会。
一个险中求生的机会。
顾云初脑中瞬间闪过数个方案，又被她迅速否决。
最终，一个大胆的计划成型。
“赵头目，放开他。”顾云初道。
赵头目一愣，但还是依言收刀，但仍警惕地盯着那哨探。
哨探惊魂未定地看着顾云初。
顾云初撑着岩石，努力站直身体，尽管脚步虚浮，脸色惨白，但那股久居上位、发号施令的气度，依旧在不经意间流露出来。
“回去告诉你们的王哨长。”
她看着那哨探，一字一句，清晰地说道，
“就说，他要接应的‘朝廷重要人物’，已经到了。
我姓顾，工部虞衡司郎中，钦差协理四川军务。让他立刻撤出野狐坪，并设法掩护我们，安全前往兴安州，面见曾守备。”
那哨探眼睛瞪得溜圆，难以置信地看着眼前这个病弱不堪、却口气惊人的女子。
工部郎中？钦差？！
“你……你真是……”
“照我说的做。”
顾云初打断他，语气平淡，却带着不容置疑的威严，
“若耽误了大事，曾守备和秦老将军怪罪下来，你担待不起。快去！”
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