崇祯十七年，三月中旬。
山海关外，战云密布。
刘宗敏率军与吴三桂在关前反复拉锯，战况激烈。
关内流言蜚语四起，吴襄“被处决”的消息与“闯王将亲征、并分兵袭沈阳”的传闻混杂在一起，让吴三桂惊怒交加，求援信如雪片般飞向多尔衮。
关外，多尔衮大营。
“报——！贝勒爷，山海关内吴军人心浮动，确有将领私下议论，恐我军入关后反客为主！”
“报——！蒙古各部传来消息，有小股不明骑兵打着闯军旗号，在科尔沁边缘游弋，动向不明！”
多尔衮站在巨大的地图前，手指敲击着山海关的位置，眼中光芒闪烁不定。
他生性多疑，但眼前的局面实在太诱人。
李闯与吴三桂死斗，北京空虚，后方可能受扰……这似乎正是他等待已久的最佳入关时机。
至于吴三桂那点小心思，在绝对的实力面前，不值一提。
“传令各旗，”
多尔衮终于下定决心，声音斩钉截铁，
“明日拂晓，以助吴将军讨逆为名，进军山海关！入关后，直扑北京！告诉吴三桂，本王亲率大军为他‘主持公道’！”
“喳！”
三月十八，晨雾未散。
山海关城门在一种诡异的气氛中缓缓打开。
吴三桂亲迎于关前，脸色复杂地看着滚滚而来的八旗铁骑。
白色、蓝色、红色的旗帜如林，铁甲反射着寒光，马蹄声震得大地微微颤抖。
多尔衮一身亮银甲胄，端坐于马上，面带矜持的笑容，眼中却尽是睥睨之色。
刘宗敏早已接到李自成密令，见关门洞开，清军涌入，非但没有惊慌，反而露出一丝狞笑。
他率军且战且退，看似不敌，实则有序地将吴三桂部与清军前锋，引向永平方向那片开阔地。
与此同时，李过、田见秀率领的六万闯军精锐，早已如蛰伏的猛虎，悄然运动至预定位置，依托丘陵、树林、废弃村落，完成了对永平一带的隐秘合围。
北京，武英殿偏殿。
顾云初的病榻前，气氛凝重。
她高烧反复，咳血不止，形容愈发枯槁，但眼神却亮得惊人，紧紧盯着墙上悬挂的巨幅地图。
“刘将军已按计划后撤……李过、田见秀将军回报，已进入预定阵地，隐蔽完毕。”
顾君恩低声禀报，手中拿着最新的军情急报。
“清军主力……入关多少？”顾云初声音嘶哑。
“据前方斥候拼死回报，多尔衮亲率正白、镶白、正蓝、镶蓝四旗精锐，加上蒙古附庸，约七万骑已入关，后续还有镶红、正红两旗及汉军旗正在通过山海关。”
顾君恩语速很快，
“吴三桂部约三万余，紧随其后。敌军总计，当在十万以上。”
“十万……”
顾云初闭上眼睛，深吸一口气，压下喉间腥甜，
“我军合围兵力，加上刘将军部，不过十二万。兵力并不占优，且敌军多为骑兵，机动性强。此战……绝不能让敌军铁骑冲垮我阵地，也不能让他们掉头缩回山海关。”
“顾司正放心，”李自成的声音从门口传来。
他大步走入，玄色披风上沾着清晨的露水，
“李过、田见秀都是久经沙场的老将，刘宗敏虽然莽撞，但打仗是把好手。何况……”
他走到顾云初榻边，看着她苍白的面容，沉声道：
“我们还有援军。”
“援军？”
顾云初和顾君恩都是一愣。如今四面皆敌，哪里还有援军？
李自成没有解释，只是道：
“顾先生，你继续关注各方动向。尤其是京城内部，那些余孽和潜伏的探子，该动起来了。”
“是！”顾君恩领命而去。
殿内只剩下李自成和顾云初，以及角落默默煎药的玄素。
“你所说的援军……”顾云初疑惑。
李自成从怀中取出一封密信，递给顾云初：
“今晨刚到的。”
顾云初展开信笺，字迹刚劲有力，甚至有些粗犷，内容却让她瞳孔骤缩：
“闻闯王布网擒虎于永平，悍虽明将，亦知鞑虏乃天下共敌。
已说动秦帅，遣白杆精兵三千，携川中火器营新锐一千，并悍本部宣府敢死之士五百，星夜兼程北上。不日可至蓟州。愿附骥尾，共逐豺狼！
——张悍 顿首”
“张悍……秦良玉……”
顾云初喃喃道，眼中闪过难以置信的光芒，“他们……竟愿助你？”
“不是助我，是助华夏。”
李自成纠正道，语气带着一丝复杂的敬意，
“秦良玉老将军，忠的是大明，更是这片土地上的百姓。张悍……虽然以前没听过，但能得到秦老将军信任，必是有能力且赤胆忠心之人。”
顾云初握紧了信纸，指尖微微颤抖。
三日后，永平，燕山余脉与平原交界处。
喊杀声震天动地，血腥气弥漫数十里。
多尔衮终于察觉到了不对。
闯军的抵抗异常顽强，且战且退中阵型丝毫不乱。
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