起初，一切似乎如常。但细心的夏尘还是发现了一些微妙的异常。
在任务堂交接一个简单的采集任务时，他听到旁边两个内门弟子模样的修士在低声交谈。
“……听说了吗？南宫师兄前几天好像心情极差，他洞府里的一个白玉花瓶都被摔碎了。”
“嘘，小声点！南宫师兄的事也敢议论？不过我也感觉气氛有点不对，镇妖塔那边的守卫好像临时增加了两人，虽然说是例行轮换，但感觉比以前查得严了些。”
在膳食堂用餐时，他注意到有两位执事打扮的人，目光看似无意地扫过用餐的弟子，尤其是在一些修为看起来不错的弟子身上会多停留一瞬。
这些迹象都很轻微，若非夏尘早有心理准备，且观察力过人，很可能就会忽略过去。显然，南宫羽的怒火已经产生了一些影响。他肯定无法大张旗鼓地搜查，毕竟私自进入禁地探查机缘本身就不光彩，但他必然动用了自己的影响力，在权限范围内加强了戒备，并可能在暗中排查近期行为异常或有能力潜入塔底的嫌疑人。
“反应不慢，但……也就仅此而已了。”夏尘心中冷笑。南宫羽绝不可能想到，窃取他机缘的会是一个入门仅两个月、明面上只有炼气三层（夏尘对外依旧掩饰了部分修为）的外门弟子。对方的调查方向，大概率是锁定在内门弟子，或者某些有特殊背景、隐藏实力的家伙身上。
自己当晚行动谨慎，没有留下任何痕迹，修为提升也通过“完美融合”能力完美内敛，只要不主动暴露，目前来看是安全的。这种潜在的威胁感，反而让夏尘更加警惕，提醒自己任何时候都不能大意。
处理完琐事，夏尘准备返回居所，规划下一步行动。就在他走过一片相对僻静的林间小道时，视野之中，金手指“机缘窥视”的能力再次被动触发。
几行熟悉的金色小字，在一个匆匆走过的青袍弟子头顶浮现：
【姓名】：李炎
【近期机缘】：三日后，于宗门西北三百里外黑风山脉深处，熔岩谷地心火窟中，发现并成功收取即将成熟的【地心火莲】。凭借此莲，炼丹术大有精进，并得以淬炼自身火灵根。
【地心火莲】：四品灵植，蕴含精纯无比的地心火源之力，对火属性修士乃大补之物，亦是炼制多种高阶火系丹药的主药。成熟时伴生地火异象，易吸引强大火系妖兽守护。
“李炎……内门炼丹长老的亲传弟子？”夏尘心中一动，记住了此人的相貌和气息。这可是条“大鱼”，其机缘的品级明显超过了之前的【千年石钟乳精髓】。
四品灵植！这对于炼气期弟子来说，简直是可望不可及的宝物。而且，地点在宗门之外的黑风山脉！这意味着风险更大，但同样，操作空间也更大，不必像在宗门内那样束手束脚。
“黑风山脉……熔岩谷……”夏尘脑中飞速盘算起来。那里是着名的险地，妖兽横行，环境恶劣，但同样机遇众多。三百里距离，对于炼气期修士而言，全速赶路也需要大半天时间。
“地心火莲成熟伴生异象，会吸引妖兽，这意味着争夺者并非只有李炎一人，还有潜在的火系妖兽。李炎身为炼丹长老亲传，身上保命和收取宝物的手段定然不少，正面冲突不明智……”
一个清晰的计划开始在他脑中成形。截胡，关键在于一个“截”字。必须充分利用信息差和金手指的优势，抢在李炎之前，或者在他与守护妖兽纠缠之时，神不知鬼不觉地取走火莲。
“需要准备一些东西……”夏尘思索着，“抵御高温的符箓或者法器，隐匿气息的丹药或阵法，或许还需要一件能快速脱离险境的遁符……灵石又该不够用了。”
他摸了摸储物袋，上次任务所得和从王胖子那里“借”来的灵石，为了准备潜入镇妖塔已经花费大半。看来，在前往黑风山脉之前，还得想办法再搞点灵石，以备不时之需。
回到房间，夏尘摊开一张简陋的周边地域图，找到了黑风山脉和熔岩谷的大致位置，开始仔细研究地形。他的眼神专注而冷静，如同最老练的猎手，在审视着自己的猎场。
南宫羽的怒火，宗门内细微的风波，此刻都被他抛诸脑后。新的机缘已经出现，更大的舞台在向他招手。危险与机遇并存，而这，正是他这样的“掠食者”最渴望的战场。
“地心火莲……”夏尘指尖轻轻点在地图上的熔岩谷位置，眼中闪过一丝势在必得的光芒，“下一次突破的契机，就在那里了。”
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