啄木鸟？不。这茂密的、被瀑布轰鸣统治的山谷，不是那种常见啄木鸟活跃的区域。而且，这节奏——三短一长，重复两次——太过规整，带着明确的人工编码意图。它穿透水声的干扰，清晰却又不引人注目地钻入林霄的耳中，像一根细针，刺破了他濒临涣散的意识屏障。
自己人？
这个念头如同黑暗中的火星，短暂地闪烁了一下，随即被更深的警惕所覆盖。民兵联合演练的信号……那已经是多年以前，记忆都变得模糊。谁能保证这不是对手布下的又一个精巧陷阱？利用他可能的期待和虚弱，诱他暴露？
他强忍着伤口浸水后传来的、混合着麻木与刺痛的复杂感觉，以及失血和疲惫带来的沉重眩晕，微微调整姿势，让视线能更清晰地透过瀑布水帘的缝隙，投向声音来源的大致方向——那是瀑布侧上方，一片由巨大风化岩和茂密灌木构成的、光线斑驳的斜坡。
水雾弥漫，视野模糊。他眯起眼睛，极力分辨。
起初，只有摇晃的枝叶和被水汽扭曲的光影。但很快，他捕捉到了一丝不协调的移动——那不是风吹动植物的自然摇摆，而是一种极有节律的、小幅度的横向位移，在一块巨岩的阴影边缘，一闪而逝。
有人。而且，正在隐蔽地观察瀑布这边，包括他藏身的岩腔。
是敌？是友？
林霄的心脏在冰冷和紧张中沉重地跳动。他握紧了匕首，冰凉的金属触感让他保持着一丝清醒。他没有做出任何回应，无论是声音还是动作。在情况不明时，静止和隐匿是最好的策略。
岩腔外，“黑龙”搜索队的喧嚣暂时被瀑布的水声压过，但并未远离。他听到有人在对讲机里气急败坏地喊话，大概是在报告猎犬中毒、线索混乱的情况，请求指示和支援。那特殊的啄击声之后，再未响起。斜坡上的那个隐蔽观察点，也恢复了死寂，仿佛刚才的一切都是幻觉。
时间在冰冷的等待和对峙中缓慢流逝。林霄的体温在持续流失，裹着湿透衣物的身体开始不受控制地微微颤抖，牙关紧咬才能抑制住磕碰的声响。意识像潮水，一次次试图将他拖入黑暗的深渊，又一次次被他用顽强的意志力拉回。他必须保持清醒，必须判断。
大约过了十几分钟，或者更久（时间感已经混乱），外面的搜索声似乎发生了变化。犬吠声彻底消失了（是中毒发作了？），人声也变得稀疏，似乎有一部分人被调往其他方向。但瀑布上下游，依然能隐约听到有人活动的声响，他们在扩大搜索范围，并且变得更加谨慎。
就在这时，那个特殊的啄击声，再次响起了！
依旧是三短一长，重复两次。但这一次，声音的来源似乎……移动了？比刚才的位置更靠近瀑布，也更靠近岩腔的侧面。
紧接着，林霄眼角的余光瞥见，一块只有拳头大小、包裹着青苔的鹅卵石，从岩腔侧上方一处植被茂密的地方滚落下来，轻轻地、几乎无声地掉落在岩腔入口外侧的浅水里，溅起微不可察的水花。
这不是意外。落点太精准，力道控制得太好。这是一个信号，一个……邀请？或者说，试探？
对方知道他在这里。至少，怀疑他在这里。
林霄的神经绷紧到了极致。对方是谁？如果是“黑龙”或雇佣兵，此刻应该已经呼叫同伴、火力覆盖这个区域，或者投掷震撼弹、烟雾弹逼他出来。如此克制而隐秘的接触方式，更像是在避免惊动其他搜索者。
难道是……警方？便衣或特种部队的先导侦察？但警方通常会有更规范的战术沟通方式，而不是用这种古老的、带有个人或小团体色彩的信号。
幽灵坳里的野人老人？不太可能，那老人似乎对“外头的狼”深恶痛绝，且行踪诡秘，不太会主动接触，更不会用这种信号。
只剩下一种可能——马翔，或者马翔联络到的、信得过的、同样出身特殊背景的“自己人”。也只有他们，可能知道并使用这种近乎失传的旧式联络信号。马翔收到了他的求救信号？行动这么快？而且还精准地定位到了这片混乱的搜索区域？
希望如同岩缝里透出的微光，虽然渺茫，却真实存在。但多年的生死经历让林霄深知，在最后确认前，任何希望都可能变成致命的毒药。
他需要回应，也需要验证。
他艰难地移动了一下几乎冻僵的手臂，从岩腔内侧的碎石中，摸出一块棱角相对锋利的黑色燧石。这是之前寻找火石时顺手留下的。
他等待着。瀑布的水声是天然的掩护，但也干扰听觉。他必须选择一个相对“安静”的间隙。
当一阵稍大的风吹过山谷，引得林涛声暂时压过瀑布轰鸣的刹那，林霄用燧石的棱角，在他藏身的岩腔内壁上，轻轻而快速地敲击了四下——两短，一长，一短。这是当年演练中，表示“收到，确认身份”的简易回应代码之一，但并非唯一答案，具有一定灵活性，同时也带着疑问。
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