林霄坠入暗红漩涡的瞬间，时间感知被彻底扭曲。
那不是物理意义上的下坠，更像是被某种粘稠的能量流裹挟着，拖向地壳深处。四周的黑暗并非无光——相反，成千上万细碎的暗红色光点在涌动，像显微镜下看到的活体细胞质流。他能感觉到自己的防护服在溶解，皮肤传来灼烧与冰冻交错的怪异触感。
这不是幻觉，他对自己说，强迫被源质冲击得几近涣散的意识重新凝聚。左臂的结晶在发出高频振动，仿佛在与周围环境共振；右半身的黑色纹路则像被激怒的毒蛇般疯狂游走，试图将侵入体内的异种能量“归零”。
下坠停止。
他落在了一个……平台上。
用“平台”这个词可能不准确。那更像是龙渊之物体内某个腔室的内壁，由半透明的暗红色肉质组织构成，表面布满搏动的血管状纹路。直径约二十米，呈不规则的圆形。腔室四周的肉壁上，镶嵌着数十个大小不一的结晶簇，最小的拳头大，最大的堪比汽车轮胎，全都散发着诡异的暗红色光泽。
而腔室中央——
林霄的呼吸停了一拍。
那里悬浮着一个东西。
不是龙渊之物的器官，也不是什么怪物。
那是一台设备。
约三米高，呈圆柱形，外壳是银灰色合金，表面布满精密的接口和指示灯。设备基座延伸出无数粗大的管线，那些管线像植物的根系一样扎进周围的肉质组织中，正在有节奏地脉动，将暗红色的能量输送到设备内部。
设备正面有个观察窗，透过强化玻璃，能看到内部复杂的机械结构和……一个培养舱。
培养舱里浸泡着淡蓝色液体，液体中悬浮着一个人形轮廓。
林霄艰难地站起身，朝设备走去。每一步都踩在柔软的肉质地面上，脚下传来令人作呕的弹性感。他的左眼传来刺痛——不是受伤，而是结晶视觉捕捉到了某些肉眼看不见的东西。
那些镶嵌在肉壁上的结晶簇，每一个内部都封存着……意识残片。
不是完整的记忆，而是强烈的情绪碎片：恐惧、痛苦、绝望，还有少数几个带着扭曲的狂喜。林霄能“听到”细碎的呓语，像是无数人在同时低声诉说：
“放我出去……”
“好痛……全身都在烧……”
“神啊……我看到了……”
“杀了我……求求你杀了我……”
这些都是“烛龙”实验的受害者。他们的意识被源质能量侵蚀后，没有完全消散，而是被结晶捕获、封存，成了这个诡异腔室的“装饰品”。
林霄强迫自己移开视线，走到那台设备前。
观察窗里的培养舱中，确实是一个人。
男性，看起来四十岁左右，光头，全身赤裸，皮肤苍白得近乎透明。他的胸口、腹部、四肢都连接着细密的管线，管线另一端接入培养舱壁上的接口。最引人注目的是他的额头——那里镶嵌着一枚鸡蛋大小的暗红色结晶，结晶表面有光芒在缓慢流转，像是活物的呼吸。
而这个人，林霄认识。
准确地说，在国安委提供的资料里见过。
陈启明，前中科院高能物理研究所副主任，1989年在一次野外勘探中失踪，官方结论为意外坠崖。家人领回的尸体经过严重破坏，只能通过衣物和随身物品辨认。
资料照片上那个戴着眼镜、文质彬彬的学者，和眼前这个被结晶侵蚀、浸泡在营养液中的“标本”，很难联想到是同一个人。
“他……还活着吗？”林霄喃喃自语。
像是回应他的疑问，培养舱里的人，睁开了眼睛。
没有眼白，整个眼球都是暗红色的，瞳孔位置是更深的暗点。那双眼睛转向林霄，眼神空洞，没有任何人类的情感，更像是一台精密仪器在扫描目标。
然后，陈启明的嘴唇动了。
没有声音传出，但林霄的脑海中响起了机械的合成音：
【检测到高适配度个体。基因序列比对中……比对完成。个体身份：林霄，林振山之孙，苏晚晴之子。适配度：99.9%。状态：不稳定融合体。威胁等级：中。建议：立即回收。】
“回收？”林霄后退半步，握紧了手中的霰弹枪——虽然他知道在这种环境下，枪可能没什么用。
【指令确认。启动回收程序。】
培养舱内的液体开始急速排空。陈启明身上的管线自动脱离，舱门向上滑开。他赤裸的身体从舱内走出，动作僵硬但精准，像一台刚启动的机器人。
站在林霄面前时，陈启明——或者说，占据陈启明身体的那个存在——歪了歪头，暗红色的眼睛扫描着林霄全身。
“你不是陈启明。”林霄说，“你是什么？”
【我是‘管理员’，龙渊一级实验体的意识载体。】 合成音回答，【我的任务是维护实验场稳定，收集数据，筛选适配者，并执行‘换天计划’。你，林霄，是目前发现的最高适配度个体。你的基因与源质的契合度超越所有已知样本，包括苏晚晴。】
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