吉普车冲出敦煌地界时，油箱指针已经贴近红线。林潜将车拐下国道，驶入一条沙土铺就的乡道，最终在一片胡杨林边缘停下。
引擎熄火后，戈壁的寂静瞬间吞没了车厢。远处的地平线上，祁连山脉的雪顶在暮色中泛着冰冷的白光，像一排沉默的巨兽俯瞰着这片荒原。
“油还能跑三十公里。”林潜看了眼仪表盘，“前面是阿克塞哈萨克族自治县，不能进。县城太小，陌生人进去就像羊群里进了狼。”
老马从后座直起身，揉了揉僵硬的脖颈：“我知道一个地方，在当金山口南边，有个废弃的养护站。我以前跑车时在那里避过风雪，有口井，水是苦的，但能喝。”
“多远？”
“从这里往西南，大概四十公里。”老马顿了顿，“不过得翻一道山梁，这车可能上不去。”
林潜推门下车，绕到车头检查。吉普车在敦煌工地那一跳伤了底盘，油箱有轻微渗漏，左前轮的悬挂也松了。他蹲下身，用匕首紧了紧几个螺丝，又从背包里掏出一卷生胶带，缠在油箱渗漏处。
“能撑到养护站。”他站起身，拍了拍手上的土，“但得慢点开。”
重新上车后，林潜没有立刻发动，而是从怀里掏出一张叠得方正的地图。那地图不是印刷品，是手绘的，纸张泛黄，边缘磨损严重。他在方向盘上摊开地图，借着最后的天光查看。
林霄凑过去看。地图上标注的不是公路和城镇，而是山脉、河流、古道、水源地，还有各种奇怪的符号——三角形代表制高点，圆圈代表可藏身处，叉号代表危险区域。在当金山口附近，有一个用红笔画的小房子图标，旁边写着两个字：鬼站。
“鬼站？”林霄念出声。
“就是老马说的养护站。”林潜的手指在地图上移动，“上世纪六十年代修的，给青藏公路的养路工人住。八十年代公路改道，站就废了。当地人说那里闹鬼，晚上能听见哭声。”
“真有鬼？”刀疤插嘴。
“鬼没有，但死人有过。”林潜收起地图，“九十年代，一伙盗猎的在里面分赃不均，死了三个。尸体半年后才被发现，都风干了。”
车内一阵沉默。
林潜发动车子，调转方向，朝着西南方的山脉驶去。乡道很快到了尽头，前方是连绵的沙丘和砾石滩。吉普车在颠簸中缓慢前行，底盘不时刮到凸起的石头，发出刺耳的摩擦声。
夜幕完全降临时，他们抵达了山梁脚下。这道山梁是祁连山的余脉，不高，但陡峭。坡面上布满了风化的碎石，几乎没有植被。
“车开不上去了。”林潜停车熄火，“步行，把必要的东西带上。”
四人下车，整理装备。除了武器、食物、水，林潜还让每人带了一捆绳索和两枚烟雾弹。老马体力最差，只背了个小包。林霄把大部分负重揽到自己身上，他的伤口已经结痂，只要不剧烈运动，疼痛尚可忍受。
登山开始了。
没有路，只能手脚并用。碎石在脚下滚动，稍不留神就会滑倒。林潜打头，每一步都踩得很稳，他选择的路线总是最省力又最隐蔽的。林霄跟在他身后，学习着如何判断落脚点，如何利用地形。
爬到半山腰时，起了风。
戈壁的风从来不讲道理，说来就来，带着沙子和寒意，像刀子一样刮在脸上。能见度迅速下降，月光在风沙中变得模糊不清。
“蹲下！背对风！”林潜喊道。
四人蹲在一块巨岩后，用衣服裹住头脸。风越来越大，卷起的沙石打在岩石上，噼啪作响。林霄感觉呼吸都困难，每吸一口气，鼻孔里都是沙子。
这场风持续了大约二十分钟。风停时，每个人的头上、衣服里都灌满了沙土，像刚从沙漠里挖出来的文物。
“还有多远？”刀疤吐着嘴里的沙子问。
林潜抬头看了看星辰位置：“翻过这道梁，下到山谷里就是。”
继续攀登。越往上，空气越稀薄，温度越低。林霄的呼吸开始急促，高原反应初现端倪。他调整着呼吸节奏，强迫自己跟上林潜的脚步。
终于，他们登上了山梁顶部。
眼前豁然开朗。
山梁另一侧是一个宽阔的山谷，月光下，谷底有一条蜿蜒的河流，像一条银色的带子。河流北岸，隐约能看到几栋低矮建筑的轮廓，应该就是那个废弃养护站。
但吸引林霄目光的，不是养护站，而是山谷东侧的一片缓坡。
那里有火光。
不是一点两点，而是一小片，大约七八处，呈半圆形分布。火光旁有人影晃动，还能隐约听到马达的轰鸣声。
“那是什么？”林霄压低声音。
林潜已经举起望远镜。看了片刻，他放下望远镜，脸色凝重。
“营地。至少二十人，有车辆，有帐篷。看装备和阵型，不是普通人。”
“又是‘烛龙’？”刀疤问。
“不一定。”林潜把望远镜递给林霄，“你看那些人穿的衣服。”
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