“大人请讲。”
“其一，戴潘盘剥之时，诸位似乎并未如此‘人心惶惶’，反而多有合作，生意做得风生水起。为何到了本官依《大诰》、按律法办事时，反而就‘畏首畏尾’了？莫非守法比违法更难？”
众人脸色顿时一僵。
“其二，诸位担忧清丈激起民变。本官倒要问，民变因何而起？是因朝廷丈量本属于朝廷的田亩，还是因豪强侵占民田、隐匿赋税，致使小民无立锥之地、活不下去所致？”吴铭的声音渐冷，“诸位皆是扬州翘楚，名下田产商铺无数，可曾有过‘畏首畏尾’，担心自家田亩界址不清？”
水榭内鸦雀无声，方才还热情洋溢的商贾们，此刻脸上红一阵白一阵，额角见汗。这位年轻官员，不仅不吃捧，言辞竟如此犀利直白，句句戳在心窝子上。
沈会长干笑两声，试图缓和气氛：“大人言重了，言重了…我等绝无他意，只是…只是盼着扬州安稳…”
“扬州自然要安稳。”吴铭打断他，站起身，“但安稳，不是建立在默许贪腐、纵容兼并、损害朝廷税基和百姓生计之上的虚假繁荣！”
他环视众人，语气斩钉截铁：“新政必行，清丈必搞！这是陛下的旨意，亦是国策！诸位皆是聪明人，当知顺势而为的道理。以往如何，本官可暂不深究。但从即日起，凡守法经营、如实申报田亩税赋者，本官必保障其合法之利，府衙亦将尽力提供便利，助其经营。”
“但若有人阳奉阴违，暗中阻挠，甚至想试探本官底线…”吴铭冷笑一声，拿起酒杯一饮而尽，然后将酒杯重重顿在桌上，“那就休怪本官，用这扬州城的规矩，《大诰》的规矩，来和他讲道理了！”
说罢，他拱了拱手：“酒足饭饱，多谢诸位盛情。府衙公务繁忙，本官先行一步。”
不等众人反应，他便带着王伯，转身大步离去。留下满座目瞪口呆、脸色难看的富商巨贾。
走出春熙园，夜风一吹，吴铭长舒一口气，骂了一句：“妈的，跟这帮老狐狸吃饭真累，光顾着打机锋了，都没吃饱！”
王伯在一旁低声道：“伯爷，今日是否太过…强硬了？只怕彻底将他们推向对面。”
“强硬？”吴铭哼了一声，“王伯，你信不信，我今晚要是软一点点，明天他们就能把我当软柿子捏，各种幺蛾子都能飞出来。对付这些人，就得把底线划得清清楚楚，亮明肌肉。他们怕了，才会老实一阵子。”
他抬头望了望扬州城的夜空，星光黯淡。“更何况…真正的硬骨头，还没开始啃呢。这帮地头蛇，不过是前菜。”
回到府衙书房，桌上又放着一封来自金陵的信。拆开一看，依旧是徐妙锦清秀的字迹。除了日常的关心，信末却多了一句看似不经意的话：
“闻扬州商贾惯以‘春熙’、‘瘦西’之宴待客，席间多珍馐，然易伤脾胃。兄台劳顿，饮食更需清淡，勿贪口腹之欲，可命人常备绿豆汤或薄荷饮，清热解毒为上。”
吴铭看着信，愣了一下，随即失笑。
这自家夫人还是跟恋爱那会一样调皮…当然，消息可真灵通。她这是在提醒自己，宴无好宴，小心饮食，甚至暗示可能有人下绊子？还是单纯的警告自己别做渣男？
他将信纸贴近鼻尖，仿佛能闻到那淡淡的、令人安心的药香。
“知道了。”他轻声自语，嘴角却忍不住上扬。
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