帝国远征舰队旗舰“征服者号”，太阳系外围临时集结点。
卡洛斯上将站在全景舷窗前，望着远方那颗橙红色的星球，脸色阴沉得能滴出水来。
火星轨道上的战斗仍在继续，爆炸的光芒如同在黑色天鹅绒上点缀的血色珠宝，每一颗“珠宝”都代表着帝国的战舰、士兵和资源正在燃烧。
这本应是一场教科书式的碾压战。
按照军部参谋部的推演，面对一支由五艘“星球毁灭者”级旗舰、三十七艘“深渊凝视”级战列巡洋舰、以及超过七千艘各型战舰组成的帝国主力舰队，地球这种刚刚踏入星际时代不足百年的文明，抵抗时间不应超过七十二标准时。
最悲观的推演，也不过九十六小时。
可现在呢？
已经超过了四十二小时。
而地球人不仅没有被碾碎，反而让帝国付出了远超预期的惨重代价。
“将军，”副官低声报告，“刚刚收到后勤部的数据更新。”
“念。”卡洛斯的声音嘶哑。
副官看着手中的数据板，喉结滚动了一下：“开战至今，我军确认被摧毁的战舰数量已达到两千一百三十七艘，其中包含：一艘‘裁决号’菱形指挥舰，十二艘‘深渊凝视’级战列巡洋舰，四艘‘星球毁灭者’级主力舰，以及......”
“说重点。”卡洛斯打断。
“是。”副官深吸一口气，“战损率已突破30%阈值，达到31.7%。按照《帝国远征作战条例》第47条，当战损超过30%且作战目标完成度低于50%时，前线指挥官有权申请战术暂停或重新评估作战方案。”
30%。
卡洛斯闭上眼睛。
三十个百分点的战舰，化作了太空中的残骸。
三十个百分点的精锐士兵，变成了冰冷的尸体。
而这仅仅是战舰的损失。如果算上那些随舰的机甲、战机、无人机以及各类辅助设备，实际资源损失可能接近帝国这次远征总投入的40%。
更可怕的是人员伤亡。
“士兵阵亡数据呢？”卡洛斯问。
副官沉默片刻：“阵亡......八十三万四千余人。重伤失去战斗力者，约二十六万。另外，有七万余人被列入失踪名单，生还可能性低于0.3%。”
八十三万。
卡洛斯的手指微微颤抖。
这些不是数字，是活生生的人。是帝国花费重金培养的士兵，是经过基因优化、机械改造、严酷训练的战士。每一个人的培养成本都相当于一艘小型护卫舰，而他们现在......全都死了。
死在一个边缘星系的边缘星球。
“地球方面的损失？”卡洛斯又问。
“根据战场传感器数据和AI推演，”副官调出另一份报告，“地球联军损失战舰约六百艘，各类防御平台超过一千五百座，人员阵亡......预估在四十万左右。”
“四十万......”卡洛斯喃喃道，“我们用八十三万，换了他们四十万？”
“将军，这个交换比......”
“耻辱！”卡洛斯猛地转身，一拳砸在金属控制台上，发出沉闷的巨响，“帝国舰队对阵土着文明，交换比居然只有2:1？！传出去，我卡洛斯将成为整个军部的笑柄！”
控制室内一片死寂。
所有人都低着头，不敢说话。
他们理解将军的愤怒。因为就在三个月前，帝国第三舰队在镇压“卡兰族”叛乱时，以损失三千士兵的代价，歼灭了对方一百二十万军队，交换比高达1:400。
那才是帝国应有的威风。
可现在......
“将军，”舰队参谋长，一位头发花白的老者缓步走来，“愤怒解决不了问题。我们需要冷静分析现状。”
卡洛斯深吸几口气，强迫自己平静下来：“说。”
“地球人的抵抗强度远超预期，原因有三。”参谋长竖起三根手指，“第一，他们拥有一个我们完全无法理解的超凡个体——‘道君’王也。此人能够发动概念层面的攻击，甚至能重伤‘裁决号’这种搭载了最新维度稳定技术的旗舰。”
“第二，地球人的战斗意志异常坚定。我军多次记录到对方士兵在绝境中选择自爆，与我们的战舰同归于尽。这种疯狂在低等文明中极为罕见。”
“第三，”参谋长顿了顿，“地球的科技树......很诡异。他们明明刚刚掌握可控核聚变和初代能量护盾，却能在短时间内逆向研究我们的技术，甚至将其与某种......超自然力量结合。我们的传感器多次捕捉到无法解释的能量波动，那些波动不符合任何已知物理定律。”
卡洛斯沉默。
这些他都知道。
但知道归知道，解决又是另一回事。
“王也现在的状态？”他问。
“不确定。”情报官回答，“‘裁决号’被摧毁前传回的最后一组数据显示，王也在发动那次攻击后，生命体征急剧下降，一度濒临死亡。但之后他的能量读数又出现了异常回升，目前处于一种......难以定义的状态。”
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