倪二坐在茶楼那个惯常的角落，粗陶茶碗在指间转了又转，热气模糊了他半张脸。
贾芸掀帘进来时，他的目光先是一顿，随即浮现出笑意。
“贾芸兄弟，听说你如今已是百户了？”
倪二站起身，拍了拍对方的肩膀，语气里带着不加掩饰的羡慕。
“是啊，”
贾芸笑着应声，“不过倪二大哥，今天我可不是来叙旧的。
侯爷有件事想托你办。”
倪二眉头微动，放下茶杯时带出一声轻响。”你说的……是那位贾侯？”
“就是。”
倪二侧头看向窗外，街面灰扑扑的，几匹驮货的骡子堵在路上。
他的语气满是犹疑：“兄弟，你莫不是跟我逗乐子？一等侯爷，什么人物，还能有求到我这儿来的事？”
贾芸上前一步，手指在桌面轻轻叩了两下：“你信我，千真万确。
侯爷亲口说了，明日让你去荣国府。”
倪二回头看他的表情。
那张脸上找不到一丝玩笑的痕迹。
“…真的？”
贾芸点头。
他坐回椅子里，手臂搁在木扶手上，指节无意识地敲着。
皇城脚下，一个泼皮头子能被侯爷点名，这事怎么想都透着古怪。
第二天清晨，倪二从箱底翻出那件洗得最干净的青布直裰，袖口处磨得发亮也不在意。
他跟着贾芸穿过梨香院的长廊，木头地面在脚下吱呀作响，空气中飘着药草的气味。
书房的门半敞着。
“侯爷，这位就是倪二大哥。”
贾芸侧身让开。
倪二深吸一口气，跨过门槛，拱手弯腰：“小人见过贾侯。”
贾玷坐在案后，目光从他脸上扫过，没有起身。
他抬了抬手，示意贾芸先退出去，门在身后合拢时发出沉闷的响声。
“不必紧张，我又不吃人。”
贾玷的声音不高，却一字不落地砸在耳边。”找你，是因为你在神京地界上熟——街巷巷尾、酒楼市井，该听见的你都该能听见。”
倪二喉结动了动，没说话。
“往后替我盯着动静，也算给你手下那帮人寻个吃饭的营生。”
贾玷的目光定在倪二身上，平静，却像压在肩头的一只手。
他在等一个回答。
若是摇头，那手就会收拢。
倪二胸口起伏了一下，随即单膝跪地：“侯爷放心，小人绝不辱命。”
这些天他正为手下十几号兄弟的生计发愁。
铺子关了，码头活儿被抢，银钱一天比一天薄。
眼下这一句，像落水时伸过来的木板。
“好，你先去张罗人手。”
贾玷拉开桌底抽屉，抽出几张纸，递过去，油墨的味道混着纸张的冷。”一千两，先用着。”
倪二双手接过，指尖触到纸面时微微一颤。
“日后神京城里大大小小的消息，你整理成册，交给贾芸。”
贾玷偏头看向窗外，“他会送到我这里来。”
倪二点头，把那叠银票折好，贴身收进衣里。
纸的温度隔着布料透进来，烫得人心口发热。
他将手中提着的几样东西放在桌上，抬头看向对面那人时，喉咙里像堵了团棉絮。
“贾芸兄弟，旁的客套话我倪二就不多讲了。”
他伸出手，重重拍在对方肩头，指节因用力而泛白，“这份恩情，我记下了。”
若没有贾芸从中牵线，他连站在那人面前的资格都没有。
倪二离开荣国府后，揣着怀里仅剩的银钱买了些果子糕点，拐进了贾芸住的那条窄巷。
他弯腰钻进低矮的门框时，眼神里翻涌着滚烫的感激。
而此刻的书房内，香炉里最后一缕青烟正歪歪扭扭地散开。
贾玷指节叩了两下桌面，唤了声：“来福。”
门外立刻有人应声推门而入。
“找个人，远远跟着倪二。”
他说话时目光落在窗棂上刻的那道细小裂缝上，“每日什么时辰出门、见过什么人、在哪个巷口停留过，都记下来。”
来福垂首应下，转身出去时脚步轻得几乎没有声响。
贾玷端起茶盏，指尖摩挲着杯沿。
那人在《石头记》里是被称作侠士的性子，可这世上哪有真正能一眼看穿的人心。
头几日盯紧了，总归不是坏事。
他搁下茶盏，目光扫过案上那一叠空白的纸页，低声自语：“情报网还没搭起来，眼下只能拿这些粗法子凑合着用。”
人力短缺的窘迫像根刺扎在指尖，拔不掉，也咽不下。
但愿往后能撞上几个懂这行当的门道的人。
夜深时分，神京城西角胡国公府的灯笼映着门前两尊石狮。
“管家呢？死哪儿去了！”
胡国公一脚踹翻了脚边的铜盆，水花泼溅在青砖上，渗出一片深色印迹。
他刚揍了贾家那个混世魔王一般的小子，筋骨舒坦得紧，可酒瘾上来时那点痛快就淡了。
“国公爷，小的在。”
管家几乎是踩着话音从廊柱后闪出来的。
“仙人醉那东西，查明白是谁家酿的没？”
胡国公扯了扯领口，露出一截粗壮的脖颈。
那酒一入口便烧得喉咙发紧，之后满口香甜，神京城里如今谁家宴席上要是没摆上两坛仙人醉，都不好意思招呼客人。
管家压低声音回道：“回国公爷，那酒是荣国府出的。”
胡国公脸上的横纹顿时僵住了。
他原想着把那酿酒方子弄到手，拿去给义忠亲王当个见面礼，好让自家爵位上再添一层光彩。
可荣国府三个字像堵墙横在面前。
“打听到在哪酿的吗？”
他舔了舔干裂的嘴唇，手指在桌沿上磕了两下。
若能摸清酒坊的位置，半夜里派几个手脚利落的摸进去，把酿酒师傅连人带货一并卷走，倒也不是不行。
“国公爷，”
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