“再警一次！”杜县丞沉声。
钟再响一轮，声音抖，像被火吮了一口。城里人心乱了两息，又被这一声硬生生拉回。庙里传出孩童惊哭，又被妇人捂住；赈棚前，几个壮夫把自己带来的米倒进大锅里，搅，眼里红却忍住不看城外。
——
潮终于破门。不是门塌，是心塌。
第一批冲入的“兵”手里抓的是刚从箱里摸出来的短戟，戟面还挂着铁屑。一个少年兵模样的人踩着门槛跳进来，一脚踢翻了替换的草鞋，又顺手把门内一只装着秤砣的小木匣拎起，抛，砣子滚，碰到墙角，叮叮当当像风铃。他笑着，笑里有些天真。他转脸，天真就没了——旁边人塞给他一瓢酒，他仰脖一灌，眼里立刻起了雾。
“杀！”有人喊。他握戟的手抖了一抖，便不再抖。
城里火起，火沿着屋檐绕，绕过巷口，像一条被驱使的蛇。有人抄起板凳打人，板凳打断，手里的劲却更硬；有人扔下刀，跪在路中央号哭，哭到自己都听不见自己的声音；更多的人只是四处找“多”的地方，推开门，冲进去，把“多”搬出来，搬到更“多”的地方去。
有人抬起头，对着庙门上悬的“仁”字吐唾沫，扯破嗓子喊：“我们是神将的兵！神将默许我们这么做！”他不知道自己喊的是谁教的，他只知道这么喊时，胸腔里那口长年累月的苦会像被火拔掉一截。这一喊，街口立时有了回声。
风顺火势。到黄昏时，城里的钟哑了，木鱼也被丢进了井。井边坐着一个老妇，手里揣着一串佛珠，珠子被她捏断一条；她不哭，只看着那串珠一颗一颗掉下去，像天上坠下的星。
夜里，酒还在传。有人醉倒在县衙门槛上，枕着一块写了“断案”的石。另一个人踩着那块石走过去，脚底没有感觉。火光映着他脸，他的脸像一张还没干的泥面具。
——
许都观星台，沙盘上象征那座县城的小方块被灰线吞没，又吐出来一小块黑，那是烧毁后的“空”。荀攸吸了一口凉气：“他们，攻城了。”
郭嘉没有喜，他只把竹签往东南轻轻一点：“酒下得重。”他眼皮极慢地眨了一下，像在挡风，“情绪被放大了。”
曹操立在窗棂前，夜风把他衣袖吹得微鼓。他忽然笑了一下，笑里没有锋，只剩疲：“你看，‘人心’这瓢烈酒，灌下去，万物都红了。奉孝，人心也真是，有趣。”
“丞相。”荀彧目色冷，“此计，太恶。”
“恶吗？”曹操转首，“世间有比这更恶的？——他以‘王法’立牌，我以‘人心’覆之。刀与网，各擅胜场。”他把手按在沙盘上，指腹被沙磨得微痛，“他若出手，多杀，神名裂；他若不出手，血在他名下干。”他轻声，“人心，胜兵。”
郭嘉侧目看他，目光在灯焰里一瞬的摇：这不是兵法，这是“因果”上的棋。
——
消息传到并州中军时，夜正过二更。风穿过帐门，火尖轻轻低了一寸。
传令兵跪在地上，话说到一半就像被什么堵住，后半截“倒”了出来：“……城破，火起，庙毁，榜裂。有人举旗自称‘神将之兵’，夺仓杀吏。目测甲器精整，并非旧物。官道上有商篷车辙痕，辙距与许都城里出入辘辘相合……”
帐内，不语。静得像一口井。
陈宫俯身从案角取出一块小黑石，手背青筋浮起。他把石子在地图上轻轻一摁，压在那座小县城的位置：“这支‘恶鬼’军团，已成了长在我们与曹操之间的一颗毒瘤。”他把“毒瘤”二字咬得极冷，“其根系，却牢牢扎在曹操的默许与资助之下。”
沮授的手指重重扣了一下案面，发出一声不合时宜的“嗒”。贾诩笑，却是没有温度的笑：“这便是他赌的第二注。第一注，是借‘民心’逼主公‘出手’；第二注，是借‘恶名’逼天下‘改口’。他要我们选择——或者，替他清污；或者，让污按我们的名字流。”
张辽的指节在刀柄上缓缓收紧，一节一节，像一段攥不住的风。他终于开口：“主公令下吧。杀，就杀个干净；留，就留个到底。”
吕布一直看着火。火不旺，像一盏被风盯住的灯。他攥紧的右手缓慢松开，又合上，掌心有汗。貂蝉在侧，不说话，只把手贴住他的指背，轻轻一握——那握极轻，却像把他从水底推回了人间。他的喉咙里滚了一下，像吞了一枚极小的钉，钉在“心”的旁边。
“若出手。”陈宫低声，“我们要在街巷里，与刚刚被喂大了‘勇’的流民厮杀。每杀一人，‘神名’就裂一线。若不出手，三日后，五日后，这股潮就会去下一座城。我们的牌、我们的粥、我们的‘王法’，在他们眼里不过是‘软’。”
“所以，这是‘杀局’。”沮授补上，“天道也看，天下也看。我们杀，天道说：你动因果；我们不杀，天下说：你纵恶鬼。”
贾诩把笑收了：“这叫‘两面皆是刀’。”
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