老掌柜选择传递警告，是基于严酷的逻辑：
1.信息可信度：来源（巡捕房侄孙）相对可靠，且与他自身观察（近日便衣增多、气氛紧张）吻合。
2.传递必要性：消息涉及面可能很广，不及时预警将导致大量伤亡。
3.渠道安全性：利用长期建立的、看似自然的民间交往模式，使用高度本地化、隐喻性的语言，极大降低了被即时侦破的风险。
4.成本评估：虽自身面临巨大风险，但可能挽救的生命价值更高。
这是一种在极度压迫环境下演化出的、脆弱而有效的非正式生存智慧。
“德顺昌”的药材柜，本身就可能是一个不为人知的密码系统。例如：
·“胡椒”=活跃分子（性烈，刺激）
·“当归”=需要撤离或返回基地（取其“应当回归”之意）
·“甘草”=可提供帮助或掩护的人（性平，和百药）
·“大黄”=紧急危险（性寒，泻下猛烈）
老掌柜用“南洋胡椒”和“落叶”，可能正是一种基于此内部系统的、极其隐晦的特定警告。
就在王老师离开后不久，一个穿着黑色绸衫、头戴礼帽、眼神游移的中年男子晃进了店里，声称要买“上等人参”。他东拉西扯，言语间试探着店里近来的“大主顾”和“稀罕货”，目光却像刷子一样扫过店堂每一个角落。赵德顺心头一紧，面上却堆起生意人惯有的笑容，一边抱怨世道不好哪有什么好参，一边从柜台下摸出些品相普通的参须，与之周旋。每一秒都漫长如年，直到那人似乎一无所获，悻悻离去。老掌柜的后背衫衣，已被冷汗悄无声息地浸湿了一片。
打发走那人后，赵德顺缓缓坐回他的老藤椅，拿起早已冰凉的茶水喝了一口。那茶苦涩得难以下咽。他感到一种深入骨髓的疲惫，仿佛刚才那短暂的对话，耗尽了他积攒数日的精力。窗外的雾霭尚未散尽，粘滞地缠绕着灰墙黑瓦，也缠绕着他的心。他知道，警告已经发出，但更大的风暴，或许才刚刚开始积聚。
他重新拿起算盘，这一次，指尖拨动珠子，发出规律而清脆的响声，仿佛要借此驱散店内凝滞的不安，重新恢复那副镇定自若的表象。然而，他那双望向店外浑浊天空的眼睛里，忧虑深重得化不开。没有人会为他记功，甚至不会有人知道他曾做过什么。他只是在这座城市巨大的苦难阴影下，默默地、风险自担地、遵循着内心准则做了一件他认为该做的事。“德顺昌”的招牌依旧悬挂，但在它的阴影里，一些人的命运或许已经悄然转向。而老掌柜的警告，如同投入深潭的石子，涟漪扩散之后，水面终将复归平静，唯有沉重的压力，深藏水底。
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