一九三七年一月一日，新年的第一天，并未给上海带来焕然一新的气象。连日阴雨收敛了些许，但天空依旧是一张沉郁的、铅灰色的幔帐，湿冷的空气缠绕着法租界的每一栋建筑，仿佛连砖石都渗出了寒意。节日的虚饰——那些未能及时撤下的、略显疲沓的彩带和霓虹——在如此沉重的天幕下，反而透出一种强颜欢笑的凄凉。对黛·拉图尔而言，这个新年开端于一种更深沉的不安，她置于医院的那个“诱饵”，如同投入深潭的石子，涟漪已生，却不知会惊动何物。
这天下午，黛受邀参加法国商会副会长拉罗谢尔先生在其宅邸举办的、一场规模缩小但规格颇高的新年酒会。名义上是冲淡其女绑架案带来的阴霾，维系商界信心，但明眼人都清楚，这更是一场在微妙时局下，各方势力试探风向、交换信息的社交舞台。拉罗谢尔公馆那巴洛克式的白色立面，在冬日天光下显得格外醒目，像一块试图坚守欧洲文明体面的孤岛，然而岛外的海水，已是暗流汹涌。
公馆内部温暖如春，水晶吊灯将光芒折射在光可鉴人的拼花地板上，空气里混合着香槟、咖啡、高级香水与雪茄的馥郁气息。男士们身着深色礼服，低声交谈，表情凝重；女士们则如同时装画报中走出的人物，衣香鬓影间，眼神却难掩一丝不易察觉的警惕与游移。流利的法语、带口音的英语、偶尔夹杂的德语和日语碎片，交织成一片文明的嗡嗡声，但这文明的表象之下，是赤裸裸的利益算计与生存焦虑。日本海军陆战队在虹口的增兵传闻、南京政府暧昧不明的态度、以及租界内部日益加剧的派系分歧，是盘旋在每个人心头的幽灵，使得每一次碰杯、每一次微笑，都可能暗藏机锋。
正是在这样的背景下，黛第一次清晰地看到了那位传闻中的女人——林宝卿（Lin Baoqing），汪伪政权一位实权高官新纳的姨太太。她并非想象中那种艳俗妩媚的类型，反而带着一种东方瓷器般的清冷与易碎感。约莫二十三四岁年纪，身着一件剪裁极尽合体的墨绿色丝绒旗袍，领口一枚老种翡翠胸针，光泽温润却深沉。她的头发乌黑，在脑后挽成一个简洁的发髻，露出一段白皙修长的脖颈。脸上妆容精致却不过分，柳叶眉，丹凤眼，眼神流转间，既有一种受过良好教育的闺秀般的沉静，又隐隐透出一种超越年龄的、洞悉世情的淡然，甚至是一丝若有若无的厌倦。她安静地站在略显发福、正与拉罗谢尔热切交谈的高官身侧，像一件精美却沉默的附属品，但黛敏锐地察觉到，她那看似随意搭在臂弯上的手，指尖的细微姿态，以及偶尔扫视全场时那快速而精准的目光，都显示出她绝非一个简单的花瓶。
机会出现在露台附近。高官被另一位商人拉住交谈，林宝卿暂时落单，优雅地端着一杯香槟，望着窗外萧索的庭院。黛自然地走了过去。
“这株山茶花，在此时节还能保持这般风骨，实在难得。”黛用法语轻声说道，目光落在窗外一株绽放的红山茶上。
林宝卿缓缓转过头，眼中闪过一丝讶异，随即化为浅浅的、得体的微笑。她用法语回应，口音纯正，略带一丝吴侬软语的韵味：“拉图尔小姐也懂花？是啊，风雨再大，总有些生命能守住自己的颜色。”她顿了顿，目光似有深意地掠过黛的脸庞，“只是不知，这颜色是源于坚韧，还是不得已的伪装？”
“或许兼而有之，”黛迎上她的目光，“在上海，能活下来已属不易，何况是绽放。”
林宝卿轻轻摇晃着酒杯，气泡升腾：“是啊，每个人都有自己的温室，也有必须面对的风雨。就像拉罗谢尔小姐，看似回到了安全的港湾，但绑架案的阴影，恐怕没那么容易散去。这租界，看似坚固，实则缝隙丛生。”她的话听起来像是随口的感慨，却又像在暗示着什么。
交谈间，林宝卿从手拿包中取出一方素白丝帕，轻轻拭了拭嘴角。帕子一角，用极细的丝线绣着一株若隐若现的、姿态奇特的兰花，旁边还有一个类似汉字“巽”的符号，绣工精湛，绝非寻常物件。黛对东方文化略有了解，隐约记得“巽”卦与风、入等意象相关，象征着无孔不入、隐秘难测。这方手帕的出现，以及其上精致的暗纹，像另一个微型的、充满暗示的密码，让黛心中一动。
这场短暂的接触，在黛心中激起了层层涟漪：
·情报人员的视角：林宝卿绝非常人。她纯正的法语、得体的举止、以及话语中若有所指的机锋，都显示她受过极好教育且思维敏捷。她可能是高官身边有影响力的智囊，甚至可能本身就有情报背景。那方绣有特殊符号的手帕，是否是一种识别标志？
·女性观察者的视角：她身上有一种矛盾的吸引力，外表柔顺，内里却似乎蕴藏着巨大的冷静和力量。作为姨太太，她的地位微妙，这或许解释了她那丝若有若无的厌倦感。她是否也在利用这个身份寻求某种自主或更深的目的？
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