十月江南，绿意未褪，江风却已悄然染凉，拂过衣袖时，透骨生寒。
北地此时早已银装素裹，而太原城，也迎来了今冬初雪。
晋王府内，金瓦映雪，朱济潢身着华服，缓步朝府门走去。
云姬一手挽着他臂弯，一手撑开油纸伞，步步生莲。
临近门口，她眼波一转，忽地贴近，胸前丰盈轻轻蹭过他臂膀，柔声问：“王爷，天寒地冻，派个人去便是，何须亲自走这一趟？”
此刻的朱济潢，早已没了半分纨绔气。眉宇间沉静如水，举手投足皆透着一股不容轻慢的威仪。
他轻轻拍了拍云姬白玉般的手背，唇角微扬：“先父陵前祭香，岂能假手于人？那是不孝。”
他今日确实是要去王陵——至于是真心祭拜老王爷朱棡，还是另有所图，那就没人说得清了。
王府大门一开，他踩着下人弯下的脊背登车，动作干脆利落。帘子掀起一角，他对立在屋檐下的云姬温声道：“天寒，回府等我。本王去去就回。”
马车辘辘远去，云姬站在原地，目送那队仪仗消失在街角。她脸上的笑意，也如雾散去，一丝丝冷了下来。
府中上下都知，云姬是晋王眼下最得宠的妃子。也都知道，她有个特别癖好——爱鸟。
千奇百怪的飞禽，她样样都收。更从不让旁人插手喂养，亲力亲为，连水食都要亲手调。
朱济潢宠她至极，特地在王府划出一院，专为她建了座鸟舍。
待车影彻底不见，云姬转身，径直走向那片喧闹的羽族天地。
舍中珍禽满目，彩羽斑斓，甚至有从云南千里运来的孔雀，尾翎华贵如锦。往日里，她最爱驻足观赏雄雀开屏，今日却连眼角都未扫过。
她脚步不停，直入一间偏僻小屋。屋内不大，只养着一群通体雪白的鸽子。
谁能想到，那个痴迷珍禽的云姬，养遍奇鸟异羽，不过是为了掩人耳目。真正藏在心底、日夜照拂的，竟是这群最不起眼的白鸽。
因为，它们能传信。
她从袖中抽出一张纸条，迅速卷好，塞进一支细铁管。伸手擒住一只白鸽，动作熟练地将铁管缚在它细小的脚上。
松手刹那，鸽子振翅而起，在王府上空盘旋两圈，随即决然南飞，化作天际一点白影。
做完这一切，云姬怔立原地，脑海中竟不受控地浮现出那个少年的脸——那张总挂着漫不经心笑意，却对她始终冷淡疏离的面孔。
不过一面之缘，却像刀刻般深印心底。
她脸上掠过一丝挣扎，眸光微颤，终是压下心头波澜，只余一声几不可闻的叹息。
转身，她提起食盒，走向孔雀笼舍，开始喂食。
孔雀开屏，为的是求偶。
可谁又知道，在这满园华羽之中，唯有雄雀才会展屏示爱？
床上的人早已瘦得不成人样，乱发披散，面如枯蜡，衣衫褴褛成缕，整间屋子的腐臭味正是从他身上渗出来的。
似是听见了熟悉的脚步声，那人微微抽搐了一下，缓缓掀开眼皮，露出一双浑浊无神的眼睛。
谁能想到，眼前这副比乞丐都不如的躯壳，曾是当年权倾一方、不可一世的晋王朱济熺？
他张了张嘴，喉咙却只能挤出嘶哑的喘息，像野兽濒死前的呜咽。
朱济潢蹲到床前，俯身低语，语气轻柔得近乎阴毒：“我那可怜的好侄儿美圭啊，现在在猪圈里住得可还舒坦？”
“嗬……嗬……”
朱济熺猛然睁大双眼，嘴角抽动，发出不成调的嘶吼。
“把藏宝的地方告诉我，”朱济潢声音更低，带着蛊惑，“我保你儿子活下去。你也清楚，你们这一支，早就翻不了身了。可晋王的香火……还得烧下去。”
……
农历十月初十，小雪。
朱由校刚从国子监墙头翻下来，还没溜到南城兵马司，就被一个小太监迎面拦住。
“朱大人，陛下口谕——即刻入宫。”
传完旨意，小太监宋新搓着手，缩着脖子嘟囔：“今年怎地冷得这么早。”
朱由校听见了，心头一震。
他忽然记起历史记载：明朝末年陷入“小冰河期”，气候骤寒，粮食歉收，民变四起，最终崩塌江山。
他轻叹一声：“这才哪儿到哪儿，往后啊，一年比一年更冷。”
宋新只当他在抱怨天气，没往深了想。
可他又怎知，朱由校说的不是冬天，而是王朝的寒冬。
两人拐过街角，朝皇宫走去。
朱由校心里估摸，八成是为了他和常宁公主的婚事。
中秋那日赐婚至今已快两月，钦天监却迟迟没定下黄道吉日，他早有些按捺不住。
……
踏入奉天殿偏殿，一股暖流扑面而来。
地龙在砖下蜿蜒燃烧，整座大殿如春日般温润。
朱棣端坐龙椅，手持朱笔，飞快批阅奏章。
身旁立着一名年轻官员，手脚麻利地递折、收折，井然有序。
朱由校进来时，朱棣眼皮都没抬。他也识趣，不吭声，静静候着。
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