巴顿队长离去时那惊疑不定的眼神，如同投入平静湖面的一颗石子，在苏喆心中漾开一圈涟漪，随即消散。他清楚，这只是风暴来临前的一道微澜。当“废物”展现出超出预期的特质时，引来的未必是赏识，更可能是更深层次的探究，乃至……毁灭。
他需要力量，更快、更坚实的力量。
重新回到院落中央，苏喆摒弃杂念，心神彻底沉入体内。那几条初步构建的“垒壁”脉络，在晨曦下仿佛流淌着微光的溪流，虽然细小，却带着一种沉凝不屈的意蕴。他不再满足于简单的温养和熟悉，开始尝试推动这缕新生的斗气，向“垒壁诀”行功图中标注的下一条关键脉络发起了冲击。
这条脉络位于脊柱侧翼，按照卡洛斯的描述，是构筑“身后壁垒”、提升整体承受力的重要支点。然而，这条脉络在《山岳秘法》中被视为次要中的次要，几乎处于半封闭状态。
斗气流入其中，立刻感受到巨大的阻力，如同钝刀在锈蚀的铁块上刮擦，进展缓慢，且带来阵阵酸胀刺痛。没有足够的外力能量支撑，仅靠自身这微薄的斗气和粗浅的灰苔石残留，想要开拓这条脉络，难度极大。
汗水再次从他额角渗出，但他眼神没有丝毫动摇。精神力高度集中，精确操控着每一丝斗气，模仿着昨夜那种独特的震颤频率，如同最耐心的工匠，一点点地研磨、开拓着这条淤塞的路径。
时间在寂静的对抗中流逝。日头渐高，给清冷的院落带来些许暖意。
不知过了多久，当他感觉精神力即将耗尽，那条脉络也只被开拓了微不足道的一小段时，一阵轻微的脚步声再次由远及近。
苏喆缓缓收功，气息有些紊乱，但眼神依旧清明。他看向院门。
来的不是巴顿，也不是老亚当。而是一个穿着浆洗得发白的粗布裙、年纪约莫十四五岁、梳着两个麻花辫的瘦弱少女。她手里提着一个比老亚当那个更小、更旧的食盒，脸上带着怯生生的表情，眼神躲闪，不敢直视苏喆。
记忆浮现——小妮可，厨房负责清洗餐具的帮工学徒，是老亚当的远房侄孙女，也是这城堡底层中最不起眼的存在之一。偶尔老亚当不便时，会让她代为送饭。
“雷……雷恩少爷。”妮可的声音细若蚊蚋，将食盒放在门口的石阶上，就像受惊的小鹿般想要立刻转身逃走。
“等等。”苏喆开口，声音平和。
妮可的身体瞬间僵住，肩膀微微发抖，似乎生怕这位名声不好的“废物少爷”会刁难自己。
苏喆走到门口，没有去看那食盒，目光落在少女因长期劳作而有些粗糙的手指上，和那洗得发白的裙摆。他沉默了一下，从怀里——实际上是借助系统的微末储物功能——取出一枚散发着微弱能量波动的、来自某个低魔世界的“宁神花”干花瓣。这东西对他已无大用，但对于普通人，有安神静心、缓解疲劳的微效。
“这个，给你。”他将那枚依旧色泽鲜亮、带着淡淡清香的花瓣递过去，“泡水喝，晚上能睡得好些。”
妮可愣住了，难以置信地抬起头，飞快地瞥了苏喆一眼，对上那双平静而深邃的眸子，没有预想中的戾气与浑浊，只有一种让她莫名心安的温和。她犹豫着，不敢伸手。
“拿着吧，算是感谢你送饭。”苏喆将花瓣轻轻放在食盒旁边，然后拿起食盒，转身便往回走，不再给她压力。
妮可看着那枚奇异的花瓣，又看了看苏喆的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是飞快地抓起花瓣，紧紧攥在手心，像是生怕人看见，然后低着头匆匆跑开了。
苏喆回到屋内，打开食盒。依旧是简单的黑麦面包和清汤，份量甚至比老亚当送的还要少一些，显然是厨房惯例的克扣。他并不在意，慢慢吃着，心中却在思索。
资源……必须想办法获取更多的资源。灰苔石只是引子，他需要更多、更高品质的土系能量矿物，或者……其他能够替代的东西。坐等是等不来的。
吃完简单的午餐，他决定不再闭门造车，而是去城堡内人多的地方走一走，听一听。很多时候，信息本身，就是一种无形的资源。
他再次走出小院，这一次，他没有前往偏僻的旧藏书楼，而是朝着城堡中部的训练场和仆役们常活动的区域走去。
一路上，投向他的目光依旧复杂。鄙夷、漠然、好奇兼而有之。但或许是因为巴顿队长早上刚刚来过，又或许是他身上那股与以往截然不同的沉静气质，并没有人像罗德尼那样上前挑衅。
训练场边缘，一些年轻的家族护卫和骑士学徒正在对练，呼喝声、兵器碰撞声不绝于耳。他们修炼的都是正统的《山岳秘法》，斗气光芒大多呈现出一种土黄色的、偏向于厚重冲击的特性。苏喆默默观察着，与自己体内的“垒壁”斗气相互印证，更加清晰地认识到两者本质上的不同。
“听说了吗？凯尔少爷在南境巡狩时，随手一击就镇压了一头暴走的山地巨熊！”
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