背后的灼痛与精神的极度疲惫如同两座大山压在苏喆身上，但他搀扶着老骨头的手却稳如磐石。每一步踏在锈蚀的阶梯上，都牵扯着全身的伤痛，但他不敢有丝毫停顿。深渊下那幽蓝“摇篮”的冰冷注视感如芒在背，仿佛随时会再次降下毁灭性的打击。
老骨头的情况更糟，腿部的伤势让他几乎无法独立行走，大半重量都压在苏喆身上，脸色灰败，呼吸微弱。然而，求生的本能和多年挣扎练就的坚韧支撑着他，没有发出一点呻吟，只是用尽力气配合着苏喆的步伐。
通道内的轰鸣声和能量乱流虽然暂时平息，但残留的能量辐射依旧让空气带电，发出细微的“噼啪”声。苏喆新获得的、尚显微弱的【能量感知】能力，此刻正以一种被动的方式运转着。他能模糊地“感觉”到身后深渊方向那团庞大、混乱且充满恶意的能量源（“摇篮”），如同黑暗中的灯塔般显眼，同时也感知到周围空气中游离的、尚未完全散去的狂暴能量余波，让他能提前避开一些辐射较强的区域。
【环境适应天赋持续修复机体……能量抗性（初级）巩固中，精神疲劳缓慢恢复。基于能量感知反馈，对当前环境能量分布理解加深。当前适应进度：11.8%。】
进度缓慢回升，身体的剧痛也在适应力的作用下逐渐转化为一种深沉的酸麻。苏喆发现，自己对这片区域的能量环境，似乎多了一种难以言喻的“直觉”。
“坚持住，快到密道入口了。” 苏喆低声对老骨头说道，声音因消耗过大而沙哑。
老骨头只是费力地点了点头，浑浊的眼睛里失去了往日的光彩，更多的是劫后余生的恍惚以及对未知恐怖的深刻恐惧。那个所谓的“摇篮”，其展现出的力量层次，已经完全超出了他这个底层挣扎者的理解范畴。
终于，前方出现了那个堆满废弃控制台的角落，以及那个伪装成生锈铁柜的密道入口。苏喆心中稍定，只要回到调度室，至少能暂时摆脱那直接的、来自深渊的威胁。
他谨慎地停下脚步，将老骨头轻轻安置在角落阴影里，低声道：“我先去看看情况。” 调度室并非善地，他们如此狼狈地回去，难保不会引起某些人的歹意，尤其是那个屠夫。
苏喆深吸一口气，强忍着不适，如同幽灵般悄无声息地摸到铁柜旁，将耳朵贴在冰冷的金属上，仔细倾听外面的动静。
调度室内似乎比他们离开时更加安静，一种压抑的、山雨欲来的死寂弥漫在空气中。没有往常的敲打声、低语声，甚至连粗重的呼吸声都很少。这不正常。
他小心翼翼地推开一条门缝，昏黄的光线透入，混杂着一丝……淡淡的血腥味？
目光所及，调度室中央的空地上，零星躺着几具尸体！看衣着，都是原本在这里苟活的流放者！他们的死状极惨，有的被重武器砸碎了头颅，有的被利刃割开了喉咙，鲜血染红了冰冷的地面。
发生了火并？还是……屠夫清理了不服从他的人？
苏喆的心沉了下去。他扩大门缝，视线快速扫视。窝棚区域，一些流放者蜷缩在阴影里，身体微微颤抖，不敢与他对视。而在原本属于屠夫的那个最大窝棚前，屠夫正大马金刀地坐在一个金属箱上，脸上之前被蚀骨泥怪灼伤的疤痕更显狰狞，他手中那根镶嵌齿轮的铁棍拄在地上，棍身还沾着未干的血迹。他身旁站着那个沉默的壮汉，以及另外两个面露凶光、苏喆之前没怎么注意过的生面孔。
屠夫的势力，似乎在他离开的这段时间里，用血腥手段完成了整合和扩张。
就在这时，屠夫似乎感应到了什么，猛地抬起头，凶戾的目光如同实质般射向密道入口的方向，正好与苏喆透过门缝观察的视线撞个正着！
“哟？这不是我们能干的新人吗？怎么，舍得从下面老鼠洞里钻出来了？” 屠夫咧开嘴，露出一个充满恶意的笑容，声音在死寂的调度室内回荡，“还带着那个老不死的？看样子，在下面吃了不少苦头啊。”
他站起身，拎着染血的铁棍，一步步朝密道入口走来，他身后的壮汉和两个生面孔也呈扇形散开，隐隐形成了包围之势。其他流放者更是噤若寒蝉，纷纷低下头，不敢看向这边。
苏喆知道躲不过了，他缓缓推开铁柜门，走了出来，身体虽然疲惫不堪，但腰杆挺得笔直，眼神平静地迎向屠夫：“看来我们不在的时候，这里很热闹。”
屠夫在距离苏喆五步远的地方停下，目光贪婪地扫过苏喆身上虽然破烂但明显经历了一番“历练”的痕迹，尤其是在他后背焦黑的伤口和手中那根简陋但带着倒刺的金属矛上停留了片刻。
“热闹？哼，不过是清理了一些不听话的垃圾而已。”屠夫嗤笑一声，语气转冷，“小子，别说废话了。看在你还算有点用的份上，把你在下面找到的好东西交出来，还有，告诉老子下面到底发生了什么？那些动静是怎么回事？别说跟你没关系！”
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