常数叛乱者
银河系核心，代号“永恒摇篮”的星域，曾是银河系最古老的恒星摇篮之一。这里的恒星密集如沙，大多已进入生命晚期，膨胀成红巨星或坍缩成致密星体。星际空间中弥漫着重元素云，是物理常数最稳定、最“经典”的区域之一。宇宙的基本法则在这里表现得最为纯粹——或者说，曾经最为纯粹。
当苏临的团队抵达永恒摇篮边缘时，最先感受到的是认知上的不适。
“我的逻辑模块报告……矛盾。”悖论之弦的投影在流浪学者号的舰桥上闪烁不定，“常规的物理定律预测在这里产生不一致的结果。不是误差，是根本性的逻辑冲突。”
厉锋看着导航屏幕上的异常读数：“时空曲率波动超出正常范围37个数量级，但恒星轨道……却异常稳定。这不合理。”
伊莱娜触摸着记录水晶，脸色凝重：“这里的集体记忆流……在重写自身。不是被外部修改，而是自我迭代。记忆在不断更新以符合当前感知，但当前感知本身又在变化。”
灵弦闭上眼睛，灵能如触须般延伸出去，又迅速收回，仿佛被烫伤：“这里的现实……在‘自省’。它在问自己‘为什么要这样存在’。”
苏临激活源初之火，试图感知这片星域的本质。火焰的反馈令人困惑：这里的一切都在同时遵循和违背物理定律。光既是粒子又是波，但在观察时并不坍缩成其中一种状态，而是保持叠加；时间箭头存在，但可以局部逆转；因果律成立，但允许小规模的因果循环。
“他们已经开始修改常数了。”苏临得出结论，“但不是一次性全面修改，而是……局部、临时的调整。像在测试。”
卡洛斯的通讯接入：“目标文明自称为‘常数工程师’。他们是编织者内战期间一个极端派系的后裔，坚信现实可以且应该被‘优化’。在编织者遗产中，他们找到了‘基础常数调整协议’——原本是用于极端情况下的现实修复工具，现在被他们用于社会工程。”
“他们想改成什么样？”苏临问。
“一个‘更高效’的宇宙。”卡洛斯调出数据，“降低光速以减少星际旅行带来的文化污染；调整强核力常数使物质更坚固耐用；修改宇宙膨胀参数以延长宇宙寿命；重构量子不确定性以增加可预测性。他们认为宇宙的‘默认设置’是低效、浪费、危险的。”
“他们征求过其他文明的意见吗？”
“他们认为自己有这个权利。”卡洛斯的声音带着讽刺，“作为编织者的直系后裔，作为‘更理解现实’的存在。他们在自己的星系内进行了全民公投，85%支持‘优化计划’。”
苏临感到一阵寒意。这不是出于恶意的破坏，而是出于优越感的“改进”。一种认为自己的价值观和偏好应该成为宇宙标准的傲慢。
“他们已经修改了多少？”
“目前还是局部实验：他们自己的恒星系内，光速已降低到标准值的92%，引力常数增加了8%。但他们的技术正在快速成熟。如果不受阻止，他们计划在三百年内逐步调整整个银河系的常数。”
三百年。在宇宙尺度上只是一瞬。
“我们不能允许单方面修改整个银河系的生存基础。”苏临坚定地说，“但我们必须小心处理。他们是编织者后裔，拥有我们不完全理解的技术。直接对抗可能导致灾难性后果。”
“也许可以谈判？”灵弦提议，“让他们理解多元价值的必要性。”
“数据显示他们的社会高度统一。”悖论之弦分析，“公投结果一边倒，异议者极少且被边缘化。他们的教育系统强调逻辑、效率和‘客观优越性’。情感和主观价值被系统性地贬低。”
伊莱娜补充：“我查看了他们的历史记录。他们经历过一次灾难性的‘非理性叛乱’，差点导致文明毁灭。自那以后，他们对任何非逻辑、非效率的倾向都极度警惕。修改常数，对他们而言，是在根除宇宙中的‘非理性隐患’。”
团队陷入了两难：如何说服一个坚信自己正确、并以逻辑和效率为最高价值的文明，让他们停止“优化”宇宙？
苏临做出了决定：“我们请求会面。不是作为反对者，而是作为……咨询者。我们有编织者晶体的授权，我们可以主张对遗产的共同继承权。要求他们在进行影响银河系的修改前，必须获得受影响方的同意。”
信息发送后，数小时没有回应。然后，一个简洁的回复抵达：“可以会面。派一个不超过五人的代表团。坐标如下。”
会面地点位于常数工程师的主星“逻辑之城”轨道上的一个空间站。该空间站是一个完美的几何体——正二十面体，每个面都反射着精确计算过的星光。
流浪学者号停泊在指定位置，苏临带领灵弦、悖论之弦（通过便携投影）、伊莱娜和厉锋组成代表团，通过传送门进入空间站内部。
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