夜色如墨，浓云掩月，京郊外的河渔寨沉寂在压抑的静谧中。泥泞小径的尽头，隐约传来压抑的水声与短促的指令。
凌云鹤与裴远伏在杂物堆后，目光穿透夜色，锁定下方水湾。十余名精壮汉子正在进行着非比寻常的水性训练，长时间闭气、负重下潜，尤其是脚下那双特制的铁爪鞋，让他们在水下的移动如同鬼魅，悄无声息却又迅捷异常。
站在水边指挥的中年男子，身形精悍，动作干练，目光锐利如鹰。他并未过多言语，只偶尔出声纠正动作，或示范几个关键的潜行、突袭技巧。手下众人对他极为信服，令行禁止。
“动作要轻！像水草，不要像块石头！” “气息压住！水下听的是动静，感觉的是水流！” “爪子不是用来走路的，是钉住，是发力！”
他的声音不高，却带着一种冰冷的力度，字句间浸透着对水下行动的深刻理解和严苛要求。训练间隙，他环视众人，声音沉了下来：
“别忘了咱们身上沾的水，还带着老家黄河的泥腥味！忘了爹娘兄弟是怎么没的吗？不是天灾，是人祸！是那些黑了心肝的官老爷，用咱们的血肉填了他们自己的荷包！”
水中的汉子们沉默着，但一双双眼睛在黑暗中迸射出仇恨的光芒，有人下意识地摸了摸锁骨下方的位置——即使隔着距离和夜色，凌云鹤和裴远也能猜到那是什么。
“恩人给了咱们报仇的机会，给了咱们这条‘水路’。”那被称为“河伯”的男子继续道，语气复杂，既有感激，也有一种屈从的压抑，“把本事练好，一个都不能落下！欠债还钱，杀人偿命，天公地道！”
就在这时，一阵夜风卷起，将堆放在凌云鹤他们藏身不远处的一摞空鱼篓吹得晃动了一下，发出轻微的磕碰声。
声音极微，但在训练有素的“水鬼”耳中，却如同惊雷。
“谁？！”“河伯”厉喝一声，目光如电般射向杂物堆方向。水中的汉子们瞬间反应，如同受惊的鱼群，无声而迅疾地没入水中，只留下圈圈涟漪。
“暴露了！走！”凌云鹤低喝一声，与裴远同时暴起，不再隐藏身形，向着来路急退。
但已经晚了。
“嗖！嗖！嗖！”数道破水声响起，方才没入水中的“水鬼”们竟从他们侧前方的水道中猛地窜出，湿漉漉的身影挡住去路，手中已多了分水刺、短刀等利器，眼中满是冰冷的杀意。
“官府的好狗！竟摸到这里来了！”“河伯”的声音从后方传来，他不知何时也已抄近路包抄过来，手中握着一对黝黑无光、造型奇特的短刃，刃口在微光下泛着幽蓝，显然淬了剧毒。
退路已被封死，狭窄的寨道前后都是敌人。
“冲出去！”裴远怒吼一声，绣春刀悍然出鞘，刀光如匹练般斩向迎面扑来的两名“水鬼”。那两人竟不硬接，一个滑溜地侧身避过，另一个直接一个铁板桥，近乎贴地滑开，同时手中分水刺直取裴远下盘，动作刁钻狠辣，全然是水战的路数。
另一边，凌云鹤并未直接加入战团，而是疾退两步，目光飞速扫过周围环境——堆积的渔网、晾晒的绳索、支撑棚屋的粗木桩。他手腕一翻，几枚铜钱激射而出，并非打人，而是精准地打向悬挂在侧上方的一卷厚重渔网的绳结。
“嗤啦！”绳结应声而散，那卷巨大的渔网轰然落下，正罩向从后方追来的“河伯”及另外几人。“河伯”反应极快，短刃向上疾挥，试图割破渔网，但网线粗韧，又浸过桐油，一时竟未能完全割开，动作顿时一滞。
几乎同时，凌云鹤脚下一勾一挑，将地上一根用来固定船缆的粗短木桩踢得横滚出去，正好绊倒一名从侧面水沟里悄无声息摸上来、企图偷袭裴远的“水鬼”。
裴远得了喘息之机，刀势更猛，逼退身前之敌，但手臂猛地一凉，已被一名从阴影水洼中暴起的“水鬼”用淬毒短刃划破了衣袖，幸好他闪避及时，只伤及皮肉，但一股麻痒之感立刻蔓延开来。
“河伯”此时已奋力撕开渔网脱身，见手下未能立刻拿下二人，又见寨中已有更多灯火亮起，嘈杂声渐近，心知不能再拖延。他死死盯了凌云鹤一眼，似乎要记住这个让他吃了小亏的人。
“朝廷若还得了公道，何需我们动手！”他咬牙抛下一句，声音里满是讥讽与悲愤，随即打了个尖锐的唿哨。
所有“水鬼”闻声，毫不恋战，如同收到指令的鱼群，迅速后撤，“噗通噗通”几声，尽数跃入纵横交错的水道中，水面冒了几个泡，瞬间便消失得无影无踪，只留下圈圈涟漪和一片狼藉。
裴远还想追击，却被凌云鹤一把拉住：“穷寇莫追，水下是他们的天下！你的伤！”
裴远这才感到手臂伤口处麻痒加剧，低头看去，破口处渗出的血珠竟隐隐发黑。他立刻运功逼住毒性，额角渗出细汗。
凌云鹤蹲下身，小心翼翼地用布条包裹手指，拾起“河伯”挣脱渔网时遗落的一小块灰色布片，又迅速看了一眼裴远手臂的伤口，脸色凝重。
“先离开这里！”
远处，寨中的脚步声和呼喝声越来越近，两人不敢停留，强提一口气，沿着来时路线，飞速撤离了这片危机四伏的水寨。夜风吹过，只留下浓郁的水腥气和尚未散尽的杀机。
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