第77章：汪直的试探
刑部值房的烛火摇曳，将凌云鹤沉思的身影投在墙壁上，拉得很长。宫中眼线传来的消息像一块冰冷的巨石压在他心头。“烛龙”的清除行动如此迅捷狠辣，不仅印证了其庞大势力，更表明自己的一举一动可能已在对方监视之下。
正当他凝神思索下一步该如何潜入御用监而不打草惊蛇时，门外再次响起裴远刻意加重的脚步声，随即是两短一长的叩门声——这是有外人接近的暗号。
凌云鹤神色一敛，迅速将桌面上写有零星线索的纸张拂入袖中，同时拿起一份无关紧要的刑部公文，故作批阅状。
“大人。”裴远推门而入，声音平稳，“西厂汪提督到访。”
话音未落，一身暗色蟒纹曳撒的汪直已含笑步入值房，他身后并未跟随大批番子，只有一名心腹档头垂手侍立在门外。与上次私宅会面的随意不同，此次他身着官服，直接来到刑部，意味截然不同。
“凌侍郎，深夜叨扰，实在是有些公务上的疑问，想与侍郎参详一二。”汪直笑容可掬，目光却锐利地扫过凌云鹤案头的公文，以及他尚未完全收敛的凝重神色。
凌云鹤起身相迎：“汪公公务繁忙，亲临刑部，下官有失远迎。不知是何要事？”他心中警铃微作，汪直此时前来，绝非“参详公务”那么简单。
汪直自顾自地在客位坐下，手指轻轻拂过茶几表面，似是检查是否有灰尘，姿态闲适却带着无形的压迫感：“咱家听闻，凌侍郎近日在调阅陈年旧档，似乎对十年前黄河水患的旧案颇有兴趣？”
消息果然灵通。凌云鹤面色不变：“正是。周显案虽了，但其中牵扯甚广，下官既掌刑部，自当厘清旧弊，以安圣心。”
“哦？不知侍郎可查到了什么有趣的……‘旧弊’？”汪直身体微微前倾，语调带着一丝玩味，“咱家执掌西厂，对这类陈年积弊也颇为关注，尤其是其中或许还有些……未尽之责。”
凌云鹤心念电转。汪直这是在试探，试探他知道了多少，更试探他的态度。他斟酌着开口：“旧档残缺，难窥全貌。只是发现当年一些记录似乎……并不完整，经办官员也多已离散。”他刻意说得模糊，保留关键信息。
“不完整？离散？”汪直轻笑一声，笑声在寂静的值房里显得有些突兀，“凌侍郎是聪明人，难道真以为那只是寻常的档案损毁和人事变迁？”
他顿了顿，目光如钩般盯着凌云鹤：“咱家不妨说得更明白些。侍郎所查之事，水深得很。那背后牵扯的，恐怕不止一个周显，甚至不止几个贪墨的官员。咱家在西厂这些年，零零星星也摸到过一些边角。”
凌云鹤沉默不语，等待着他的下文。
汪直的声音压得更低，带着一种蛊惑般的意味：“据咱家所知，当年黄河款项，最终流入的可不仅仅是周显的私囊。很大一部分，通过极其隐秘的渠道，流入了与‘皇陵修缮’、‘宫廷采买’相关的项目，而经手这些项目的，多是些与宫内某些贵人关系匪浅的宦官。这些人，行事诡秘，手眼通天，彼此之间似乎还有一个共同的……标识。”
“标识？”凌云鹤适时地表现出恰到好处的疑问。
汪直的手指在空气中虚划了一个图案，虽未明言，但凌云鹤立刻意识到那极可能是“烛龙”的纹样。
“一个见不得光的标识。”汪直收回手指，意味深长地说，“这些人，结成党羽，盘踞宫中，势力根深蒂固，甚至可能牵涉天家内眷。他们操纵的，是远比周显案更庞大的财富和权力。凌侍郎，你查档案失踪，查官员‘病故’，难道就没想过，是谁有如此能耐，在刑部、在宫中，悄无声息地抹去这一切？”
值房内空气仿佛凝固了。烛火噼啪一声轻响。
凌云鹤缓缓开口：“汪公所言，骇人听闻。若果真如此，此等蠹虫，岂能容其逍遥法外？”
“说得好！”汪直抚掌，眼中精光一闪，“此等国之巨蠹，自然该连根拔起！只是……”他话锋一转，面露难色，“西厂虽有权柄，但深宫之内，多有不便。许多线索，查到某些衙门、某些贵人门前，便再也进行不下去。反倒是凌侍郎你，如今圣眷正隆，又有刑部职权在手，查办案件名正言顺。”
他身体前倾，目光灼灼地盯着凌云鹤：“不知凌侍郎，可有胆量，与咱家合作一番？西厂在暗，可提供线索，查探宫中动向；刑部在明，可依律调查，撬开朝堂缺口。你我里应外合，或可……撕开这铁幕的一角？”
图穷匕见。汪直终于抛出了他的真实目的——合作。他看中了凌云鹤皇帝的信任、刑部的职权以及不畏强权的势头，想借这把刀，去劈砍那连西厂都感到棘手的神秘势力“烛龙”，而无论成败，他汪直和西厂都能从中获利。
凌云鹤心中雪亮。这是一场危险的交易。与虎谋皮，稍有不慎便会被反噬。但汪直掌握的零星线索，或许正是目前陷入僵局的调查最急需的突破口。
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