班师回朝的队伍行至京城朱雀门外，却见一名内侍官手持明黄圣旨，率数十名羽林卫等候在此，神色凝重。见凌云鹤等人到来，内侍官快步上前，展开圣旨高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：凌爱卿平叛有功，劳苦功高，然南宫地宫深处尚有异动，钦命凌爱卿即刻率精锐折返，彻查余孽，不得有误！钦此！”
凌云鹤心中一凛，接过圣旨，眉头紧锁：“公公，地宫已被肃清，裕王与尚铭皆已押解入宫，为何还要折返？”
内侍官压低声音，语气急促：“凌大人，此事蹊跷！裴远大人押解逆贼入宫后，陛下亲审裕王，却发现裕王口中反复念叨‘殿中非人’‘烛龙未死’，随后便七窍流血，暴毙狱中！尚铭也在天牢中离奇失踪，只留下一滩黑血与半块‘烛龙’令牌！”
“什么？”凌云鹤瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直窜头顶。裕王突然暴毙，尚铭离奇失踪，这背后定然隐藏着更大的阴谋！
汪直也面色骤变：“难道‘烛龙’组织的首脑并非裕王？他只是一个幌子？”
“极有可能！”凌云鹤沉声道，“我们都被表象迷惑了！裕王虽然野心勃勃，但以他的能力，根本不足以创建‘烛龙’这样庞大的组织，更不可能策划出‘双影案’这样精密的阴谋！真正的‘烛龙’首脑，另有其人！”
他转头对身后的将士们道：“所有人，立刻折返南宫废宫，彻查地宫深处，务必找出真相！”
“是！”将士们齐声应道，虽然疲惫不堪，但眼中依旧燃起熊熊斗志。
队伍调转方向，再次向南宫废宫疾驰而去。此时的天色已近黄昏，夕阳的余晖将天空染成一片血红，南宫废宫在暮色中显得愈发阴森诡异。
众人再次进入地宫，沿着之前的路线，向大殿深处前进。一路上，他们发现了许多之前未曾注意到的细节——墙壁上的“烛龙”壁画，纹路比之前更加清晰，仿佛活了过来；通道内的空气，变得更加阴冷潮湿，夹杂着一股淡淡的腥甜气息。
来到之前擒获裕王的大殿，凌云鹤仔细检查着每一个角落。突然，他注意到龙椅下方的地面，有一块石板与其他石板的颜色略有不同。他走上前，用脚轻轻踩踏石板，石板发出“咔嚓”一声轻响，缓缓向一侧移开，露出一个黑漆漆的洞口，一股更加浓郁的腥甜气息扑面而来。
“这里还有一条密道！”凌云鹤高声道。
裴远手持火把，率先跳入洞口。洞口下方是一条狭窄的通道，通道内壁光滑，显然是人工开凿而成。众人依次跳入通道，沿着通道向深处前进。
通道尽头，是一个更加宽敞的密室。密室中央，摆放着一个巨大的祭坛，祭坛上刻着复杂的“烛龙”图腾，图腾中央，插着一把血淋淋的匕首，匕首下方，躺着一具早已冰冷的尸体——正是失踪的尚铭！
尚铭的尸体被摆成一个诡异的姿势，双手合十，双目圆睁，脸上带着极度惊恐的表情。他的胸口有一个巨大的伤口，心脏不翼而飞，伤口处的血液已经凝固发黑。
“尚铭的心脏被人挖走了！”裴远面色惨白，“这是一种献祭仪式！”
凌云鹤仔细观察着祭坛上的图腾，眉头紧锁：“这不是普通的‘烛龙’图腾，而是一种古老的祭祀符号，象征着‘重生’与‘献祭’。‘烛龙’首脑通过献祭活人心脏，来达成某种不可告人的目的！”
他转头对众人道：“仔细搜查密室，不要放过任何蛛丝马迹！”
众人立刻分散开来，仔细搜查密室的每一个角落。突然，一名锦衣卫惊呼一声：“先生，这里有一幅壁画！”
凌云鹤快步走了过去。壁画上，绘着一幅诡异的场景：一条巨大的烛龙盘旋在天空，口中衔着一颗血淋淋的心脏，下方，无数人影跪拜在地，其中一人，身着龙袍，面容模糊，却与明宪宗朱见深有着几分神似！
“这……这是陛下？”汪直瞳孔骤缩，声音颤抖，“‘烛龙’首脑的目标，竟然是陛下！”
凌云鹤的心中也掀起了惊涛骇浪。壁画上的内容，太过惊悚。如果“烛龙”首脑的目标是陛下，那么之前的“双影案”“裕王叛乱”，都只是他的铺垫，他真正的目的，是通过献祭，来取代陛下，掌控大明江山！
就在此时，密室的石门突然“轰隆”一声关闭，整个密室陷入一片漆黑。紧接着，祭坛上的“烛龙”图腾开始发出诡异的红光，红光映照在壁画上，壁画上的烛龙仿佛活了过来，张开血盆大口，发出阵阵嘶吼。
“不好，我们中计了！”凌云鹤高声喊道，“大家小心！”
话音未落，密室的四周突然出现了数十条黑影，他们身着黑色劲装，面蒙黑巾，眼神空洞，手中拿着锋利的长刀，一步步向众人逼近。与之前的死士不同，这些人的动作更加迅捷，眼神中透着一股非人的诡异气息。
“这些不是人！”裴远手持长剑，面色凝重，“他们的气息，与‘塑形师’制造的傀儡一模一样，但战斗力更强！”
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