文华殿外的廊下，晨露尚未散尽，微凉的风卷着殿角铜铃的轻响，落在凌云鹤肩头。他望着远处宫墙下的石狮子，思绪仍停留在方才殿内皇帝翻阅奏报时的神情——那骤然收紧的眉峰、微微颤抖的手指，都预示着这场陈情，注定要触碰最敏感的皇室疮疤。
不多时，传召的太监再次走出殿门，躬身道：“凌先生，陛下请您入殿。”
凌云鹤整了整官袍下摆，抬步再次踏入文华殿。此时宪宗已坐起身，龙榻旁的汤药早已冷却，案几上的奏报摊开着，恰好停在朱宸渊亮出皇室玉佩、自曝身份的段落。见凌云鹤进来，宪宗示意太监退至殿外，殿内只剩君臣二人，空气里弥漫着压抑的沉静。
“凌云鹤，”宪宗的声音比方才更沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“奏报里说，朱宸渊是景皇帝在位时的宗室旁支，因不满英宗复辟，才蛰伏多年创建烛龙，妄图颠覆朕的江山？”
“回陛下，确是如此。”凌云鹤跪地叩首，语气却异常笃定，“臣在废殿与朱宸渊对峙时，他亲口承认身份，还出示了景皇帝时期御赐的龙纹玉佩，玉佩上的宗室印记与宗人府典籍记载完全相符，臣已将玉佩封存，作为物证呈交。”
“宗室……”宪宗低声重复着这两个字，手指在案几上轻轻敲击，目光落在殿外的晨光里，带着几分怅然，“朕自登基以来，虽对宗室多有优抚，却未想竟有族人怀此异心，借旧怨兴风作浪，连累百姓受难，更勾结东厂逆贼，简直是辱没皇室列祖列宗！”
“陛下息怒。”凌云鹤缓缓抬头，语气沉稳，“朱宸渊虽为宗室，但其谋逆之举纯系个人野心作祟，与其他宗室无关。臣追查‘双影案’期间，所见宗室多谨守本分，更有不少宗室子弟暗中协助追查烛龙余党，可见天下宗室，大多心向陛下、心系社稷。”
他知道，此刻若任由皇帝的怒火蔓延至整个宗室，只会引发更大的动荡，必须厘清“个人谋逆”与“宗室整体”的界限。随即，他将追查过程中的细节一一铺陈：“臣最初追查‘双影案’，是因京城接连出现百姓离奇失踪，死者皆面带诡异笑容，后发现与烛龙组织炼制的‘迷魂蛊’有关。顺着线索追查，才发现烛龙在各地布有分舵，暗中吸纳亡命之徒，更与瓦剌暗中勾结，妄图借外敌之力动摇边境。”
“而尚铭与朱宸渊的勾结，始于三年前。”凌云鹤话锋一转，直指核心，“尚铭觊觎东厂之外的权力，朱宸渊则需要厂卫的势力传递消息、铲除异己，二人一拍即合。尚铭利用东厂职权，多次为烛龙掩盖罪证，甚至调派东厂番子协助烛龙劫持百姓炼制蛊毒，‘双影案’中多名官员被害，皆是二人联手所为。”
“好一个尚铭！”宪宗猛地拍向案几，案上的茶盏震得作响，“朕念他早年护驾有功，擢升他为东厂督公，却没想到他竟如此狼子野心，与逆贼勾结，残害忠良！”怒火中烧间，他剧烈地咳嗽起来，脸色愈发苍白。
凌云鹤连忙道：“陛下龙体为重，尚铭已被打入天牢，插翅难飞，陛下可随时审讯，定其罪责。臣今日陈情，除了禀明案情，更有一事需向陛下请示——烛龙残党虽已抓获大半，但仍有部分漏网之鱼潜藏民间，东厂内部尚铭的亲信也需逐一清查，臣恳请陛下准许，由锦衣卫与西厂联手，展开全面清查，务必将余孽尽数擒获。”
宪宗缓了缓气息，目光落在凌云鹤身上，带着几分赞许与信任：“朕准了。你办事沉稳，心思缜密，此事便交由你统筹。至于清查范围，既要彻底，也需谨慎，不可牵连无辜，以免引发民心动荡。”
“臣遵旨！”凌云鹤再次叩首，“另外，废殿决战中，锦衣卫与西厂共有三十九名弟兄殉职，臣恳请陛下追封殉职将士，安抚其家眷，以慰英灵。”
“此事你无需多言，朕早已吩咐下去。”宪宗点头，语气柔和了几分，“殉职将士皆为忠勇之辈，朕会追赠他们相应官职，赐抚恤金，其家眷由户部妥善安置，确保老有所养、幼有所教。”
君臣二人又谈及案情细节，从烛龙组织的运作模式，到尚铭暗中培植的势力脉络，凌云鹤皆一一详尽作答，没有丝毫隐瞒。直至日近正午，殿外的阳光已透过窗棂照到殿内的金砖上，宪宗才摆了摆手：“你一路奔波，又连夜撰写奏报，想必早已疲惫，先下去歇息吧。晚些时候，朕会召集内阁大臣，商议后续处置事宜，届时再传你入宫。”
“臣谢陛下体恤。”凌云鹤起身，再次躬身行礼，缓缓退出文华殿。
走出殿门，正午的阳光有些刺眼，他抬手挡了挡，却觉肩上的担子并未减轻。方才的陈情虽顺利，却也让他更清楚，接下来的清查不仅要面对尚铭的残余势力，更要在维护皇室体面与彻查真相之间找到平衡。他抬头望向天牢的方向，心中暗忖：尚铭口中所谓的“东厂亲信”究竟有多少？朱宸渊是否还留有未被发现的后手？这些疑问，都需要在接下来的审讯与清查中一一解开。
不多时，裴远匆匆赶来，见凌云鹤站在廊下，立刻上前道：“先生，东厂防务已交接完毕，尚铭的三名心腹千户已被控制，西厂汪督主也派人前来，说愿配合清查烛龙余党。”
凌云鹤点头，眼中闪过一丝锐利：“通知汪直，今日午后在锦衣卫衙署汇合，共同拟定清查方案。另外，让人即刻提审天牢中被擒的烛龙残党，重点讯问朱宸渊是否留有隐秘据点，务必撬开他们的嘴。”
“属下明白！”裴远领命而去。
凌云鹤望着裴远的背影，又转头望向皇宫深处的琉璃瓦顶。阳光之下，宫禁森严，可他知道，那些潜藏的阴影并未完全消散，这场关乎朝局稳定的清查，才刚刚拉开序幕。
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