退出殿外，李潜深呼一口气，面对这位开国帝王，他说不紧张那是假的，但他武功已至道境，加上平日里养气功夫极深，硬生生将骨子里的那份卑怯压下。
殿外的晨光比方才更盛，洒在他略显苍白的脸上，添了几分暖意。
引路的侍卫早已候在一旁，见他出来，躬身行礼：“李公子，请随奴才来。”
李潜颔首跟上，脚步依旧沉稳。穿过几道宫廊，远离了奉天殿的威严压迫，周遭的气息也渐渐柔和下来，
文华殿的偏院小巧雅致，青竹环绕，院中有石桌石凳，厢房内被褥早已铺置整齐，暖意融融。
“李公子，此处便是您歇息的地方，奴才就在院外值守，若有吩咐，只需传唤一声便可。”侍卫恭敬退下，轻轻合上了院门。
院内瞬间安静下来，只剩风吹竹叶的轻响。
李潜走到桌边，倒了一杯温热的茶水，浅饮一口，暖意顺着喉间蔓延至四肢百骸。
连日来的奔波、厮杀与紧绷，在这一刻终于卸下几分，周身的疲惫如同潮水般涌来，眼底也泛起一丝倦意。
他没有再多想朝堂纷争与盐帮纷争，只褪去外衫，躺卧在床榻之上。
被褥柔软，带着淡淡的阳光气息，连日来的惊悸与劳顿在此刻尽数消融。不多时，便传来均匀的呼吸声，他终是卸下一身防备，沉沉睡去，唯有眉峰处，仍微微蹙着，似有未散的心事，藏在梦境之外。
文华殿偏院的竹影被晨光剪得细碎，风穿竹梢，落得满院清响。
朱允炆一身月白锦袍，未带过多随从，只携一名内侍悄然立于院门外，远远便望见侍卫垂首立于廊下，知晓李潜尚在歇息，脚步便放得更轻，连呼吸都刻意放缓。
“李公子睡了多久？”他低声问向侍卫，语气温和，无半分太子的矜贵倨傲。
“回殿下，李公子自辰时入房，已睡近一个时辰了。”侍卫躬身回话，声音压得极低。
朱允炆微微颔首，目光掠过窗棂，隐约能望见床榻上熟睡的身影。他摆了摆手，示意内侍与侍卫退至远处，自己则寻了院角的石凳坐下，静候一旁。
虽不明白朱元璋为何如此看重此人，但朱允炆还是听话照做，他本性善良，所以这一切看起来格外自然。
其实李潜早在朱允炆踏入文华殿时便已经苏醒，只是他不知如何去面对这位太子殿下，倘若对方知道他与江飞的关系，并让他去对付江飞，他该如何应对？
但见对方并无离去的打算，李潜只好起身整理衣襟，轻步拉开房门。
院角石凳上，朱允炆正垂眸望着阶前的青苔，月白锦袍衬得他眉眼愈发温润，听见动静，转头看来，眼中瞬间漾开笑意，起身迎了上来：“李公子醒了？”
“殿下久等，草民失礼了。”李潜躬身行礼，语气恭敬却不局促。
朱允炆连忙扶起他，摆了摆手笑道：“无妨无妨，我也是刚到。听闻你连日奔波，又受了伤，本就该多歇息。”
他引着李潜走到石桌旁坐下，内侍适时奉上新沏的茶水，茶香袅袅，冲淡了几分朝堂的肃杀。
“多谢殿下关怀，草民的伤势已无大碍。”李潜端起茶盏，浅饮一口，目光落在朱允炆温和的眉眼上，终究还是开口问道：“殿下为草民求情，草民感激不尽，只是不知……殿下为何要这般做？”
朱允炆轻笑一声，语气诚恳道：“我虽久居东宫，却也听闻过你的才名，南榜案中，你的文章字字恳切，虽未入榜，却早已在北方士子间传为佳话。后来听闻你蒙冤入狱，又遭盐帮追杀，我虽不谙江湖事，却也知你绝非奸邪之辈。皇爷爷向来明察秋毫，只是一时被流言蒙蔽，我不过是尽己所能，为殿下辩白几句罢了。”
他话锋一转，神色添了几分郑重道：“况且，皇爷爷素来看重有识之士，你既身怀绝技，又有状元之才，正是朝廷亟需的栋梁。昨日皇爷爷与我谈及你，已然松了口，今日召你入宫，便是有旨意要颁。”
李潜心中一动，正欲追问，院门外忽然传来内侍的唱喏声：“陛下有旨，宣李潜接旨——”
二人连忙起身，躬身立于院中。传旨太监手持明黄圣旨，缓步走入，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：北方士子李潜，才思敏捷，文韬武略，虽遭奸人构陷，却能坚守本心，更于盐帮乱局中全身而退，尽显风骨。今特封李潜为东宫伴读，伴太子左右，研习经史，参议政务，待日后历练有成，再另作委任。钦此！”
“臣李潜，谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”李潜跪地接旨，双手接过圣旨，明黄的绸缎触手生温，却似有千钧重量，压得他心头微微一沉，东宫伴读，看似殊荣，实则是朱元璋将他绑在太子身边的枷锁，既是重用，亦是制衡。
传旨太监宣旨完毕，笑着对李潜道：“李大人年少有为，真是可喜可贺。”又对着朱允炆躬身行礼，才转身退去。
朱允炆上前扶起李潜，脸上满是欣喜道：“李兄，往后你我便是君臣，亦是同窗，还请李兄多多指教。”
“殿下折煞下官了，”李潜躬身回礼，语气依旧沉稳：“往后定当尽心辅佐殿下，不敢有半分懈怠。”
二人又寒暄了几句，朱允炆知晓李潜刚醒，便起身告辞道：“李兄刚醒，想必还有倦意，我便不打扰了。改日再约李兄一同研习经史。”
“恭送殿下。”李潜送至院门口，望着朱允炆的身影消失在竹廊尽头，才转身回房，将圣旨平铺在桌上，目光沉沉。
应天城外的驿站中，沈诗诗正倚在窗前，望着远方皇城的方向，眉宇间满是焦灼。自李潜入宫后，她便坐立难安，虽知有朱元璋的旨意，李潜不会有性命之忧，可那巍峨皇城终究是龙潭虎穴，容不得半分差池。
“郡主，陛下有旨，宣您即刻入宫觐见。”驿站外忽然传来侍卫的通报声，打断了沈诗诗的思绪。
她心头一震，眼中闪过一丝疑惑，却也不敢耽搁，整理了一下白衣裙摆，沉声道：“知道了，引路吧。”
一路入宫，宫墙高耸，侍卫林立，沈诗诗虽自幼在天山长大，骨子里的清冷与骄傲未减分毫，脊背挺得笔直，眉眼间虽有疏离，却无半分局促。
再次踏入奉天殿，殿内的文武官员已然退去，只剩朱元璋负手立于龙椅前，望着殿外的天际，身形在烛火下显得有些孤峭。
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