承稷舰队的回复信号抵达时，编队已经沿橙色临时航迹航行了约零点四个标准小时。信号以压缩文本格式从第七扇区与第八扇区交界处穿过约零点二个恒星日航程的空间到达蜃楼舰通信接收端，光速传播延迟在波形前沿形成约零点二度相位漂移，与编队航行方向的微小偏角在解算后对应着承稷舰队正在向第四节点方向进行机动转向的动态姿态。回复内容以标准宇宙参数编码，前五十个符号是对林晚夕前一则信息的确认，中间八十个符号描述了第四节点虫族护航编队的详细空间配置——约两百三十艘生物质舰船以三层球壳结构包裹在传输节点周围，每层球壳的舰船间距约为零点零二光秒，生物质装甲厚度约零点三米，能量场强度约为标准宇宙背景辐射的约四千倍，通过多层分布的腐蚀性孢子云形成对物理接近物的持续侵蚀区域。后三十个符号是一段以械族晶格通信协议加密的附加信息，解码后显示为一组以淡金色文字在共享投影图上展开的短句：
第四节点防御强度超过前三个节点总和。械族舰队单独完成摧毁需要约零点八至一点二个恒星日，编队全舰联合操作可将时间压缩至约零点四个恒星日。但主力编队回援地球的时间窗口约二百个标准日，每延迟约零点一个恒星日到达即减少约零点五至零点八个标准日的操作冗余。建议主力编队按原计划继续航行，械族舰队以独立编制完成第四节点摧毁任务。另，在分兵前，主脑请求与蜃楼舰进行一次直接信息交换。主脑持有一样装置，认为对回援任务具有潜在价值。
林晚夕的目光在主脑请求直接信息交换两处分别停留了约一息。械族主脑是承稷舰队内部信息处理网络的核心枢纽，以晶格材料的多重拓扑结构作为运算基底，其决策能力和信息存储容量远超单艘舰船的数据处理系统。在编队从第七扇区入口进入试验场以来，主脑只在虫族补给链分析过程中进行过一次全频段信息广播，之后一直以被动监听模式运行，没有主动提出过请求。现在主脑主动要求交换信息，意味着它的运算结果中认为某项数据或装置对编队当前任务具有关键影响。
林晚夕在操作台输入了一组以蛊术能量加密格式编写的应答指令，指令内容包含同意信息交换的简短确认和当前编队航行参数、预计在约二点三个标准小时后到达与械族舰队通信联线的最佳空间交点。应答指令通过编队通信系统以定向波束发送至第七扇区方向，在约零点二秒内进入光速传播状态，约零点四个标准小时后到达承稷舰队接收端。那段时间差内，主力编队继续沿橙色航迹航行，辅助数据面板上的信号残片每隔五息刷新一次解码尝试，第五次刷新时从地球方向捕获了一段以微弱幅度调制编码的补充信息：位于南纬四十三度、东经一百七十二度的地下避难设施在约七个标准日前完成第二期能源扩容，可额外容纳约三亿人口。地表护盾覆盖区域中最大的一块面积约七百三十万平方公里，容纳约二十二亿人，护盾发生器以能量场强度不低于临界阈值百分之八十五的状态运行。设备维护周期从标准的约一百二十标准日缩短至约七十标准日，维护人员轮换间隔从约十二标准小时压缩至约八标准小时。均在可承受范围内。
补充信息末尾附加了一段以波形相位编码的人类语音片段，约二点三秒长度。林晚夕将语音片段导入音频解码模块处理后播放，声音从辅助面板内置扬声器中传出——中年男性的音色，略带沙哑，语调平稳，但相邻音节的间隔比自然语速长约百分之十五，偶尔会在词尾出现约零点二秒的额外停顿：这里是地球护盾系统维护第三小组。机组编号T-9、T-14、T-22工作状态正常。F区地下城第二期扩容已完成，照明系统和空气循环系统运行稳定。下一次维护窗口在约十八个标准小时后。如果有任何信号接收方能够听到——我们需要知道外部空间还有文明在活动。任何文明。请回复。
语音片段在约二点三秒后结束。舰桥内静默持续了约四息。这是编队从K-17-Ω转发信号中第一次捕获到直接以人类语音形式编码的信息片段，此前所有的信号都是以标准宇宙参数编码的符号序列。那段语音来自约一点二光年外，发射功率约数百瓦，经过了影噬者吞噬区域边缘的能量抽取衰减、边界线缓冲区的常数梯度折射、约一光年空间路径的散射和吸收，最终在编队被动探测系统的噪声底限上方约二分贝水平被捕获，以约二点三秒的人类声音从扬声器中传出——那是一个地球上的人类在最近一次自转周期中站在地面发射站天线下方对着话筒说出的片段，当时他可能戴着一副已经使用了约数百天未更换的隔音耳机，站在一间以备用电源维持的通信室里，房间内温度可能比舒适温度低约五度，因为能源优先供给护盾发生器和生命维持系统而并非环境调控。他说话时目光可能正对着操作台上一块不断更新着护盾覆盖率数据的屏幕，那上面以红色曲线标记着约四百个标准日内的衰减趋势。他说完请回复后等待了约三秒，确认发射机已将该片段以约数百瓦功率发送至天线面指向的太阳系外侧方向，然后关闭了发射开关，等待约二十四小时后下一个自转周期中天线再次转向相同方向时继续操作。
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