北崖的脚印刚报上来，路明坐在值房案前没动。手指在桌面上敲了三下，声音很轻，但执事听得出节奏变了。
他刚把陈七的名字移到榜首，铜榜上的灵焰还未熄。阳光照在榜单边缘，映出一道细长的光痕，斜斜划过地面。
门外脚步声响起，比平时重。执事掀帘进来，脸色不对。
“外面来了人。”
路明抬眼。
“说是联盟使者，带了文书。”
话音落，外面已传来脚步声。三人并行，中间那人穿黑袍，袖口绣金纹，手里捧着一卷红边竹简。两侧随从不说话，只盯着地面，步伐整齐。
使者走到门槛外，没跪，没停，直接跨进来。
“联合势力主事者何在？”声音像刮铁。
路明坐着没起身。
“我就是。”
使者扫他一眼，嘴角微扬，把竹简往桌上一放，发出闷响。
“奉七大宗门之命，正式宣战。”他开口，“限你们三日内答复。降，则保留宗祠与基业；不降——”他顿了顿，“踏平山门，不留种。”
屋里静下来。
路明没伸手去拿竹简。目光从使者脸上移开，落在那卷文书上。红边很刺眼，像是用血染过。
“联盟？”他问。
“玄冥、赤霄、天阙、青墟、雷泽、风陵、北邙。”使者一字一顿，“七宗结盟，共讨逆众。你们挡的是大势，不是一家两家。”
路明点头。
“就这些？”
“还有。”使者冷笑，“劝你别做无谓挣扎。我们看过你们的演练影像。新技确实惊人，可再强的招式，也扛不住万人碾压。识时务者，不该死守一座孤山。”
他说完，往后退了一步，等着反应。
屋内没人说话。窗外校场方向传来操练声，有人喊号子，一声接一声，节奏稳定。
路明终于伸手，把竹简推远一点。动作不急，也不重。
“你们什么时候到的？”
使者一愣。“刚到。”
“北崖的脚印，是你们留的？”
“那是前哨。”使者昂头，“三天前就埋好了眼线。你们的一举一动，我们都看得清楚。”
路明嗯了一声。
“所以你们等的就是今天。”
“不错。”使者挺直腰，“现在，选择权在你。三日之内，答复送至风陵关卡。逾期——大军压境。”
路明站起身。
高过使者半个头。对方下意识后退半步。
“你说你们看了演练影像。”路明声音不高，“那你应该知道，我们有个荣誉榜。”
使者皱眉。
“那又如何？”
“上榜的人，都是不怕死的。”路明说，“而且，他们现在越来越多。”
使者笑了。“一群莽夫，靠几个名字就能打赢战争？”
路明没反驳。转身走到墙边，拿起一块木牌。上面刻着“不死不退”，字迹歪斜，像是匆忙刻的。
“这是昨天夜里，有人插在校场边的。”他说，“原本只有几块，今天早上数了数，有四十七块。”
他把木牌放下，回到桌前。
“你可以回去告诉他们，想踏平山门，就得准备好——每一步都踩在尸体上。”
使者脸色变了。“你这是拒绝？”
“我没说降，也没说战。”路明看着他，“我只是告诉你，三日之后，你们会看到什么。”
使者咬牙。“好！那就等你们的答复！”他一甩袖，“记住今日之言，莫要后悔！”
他转身就走，两名随从紧跟其后。脚步声很快消失在门外。
执事站在原地没动，等了好一会儿才开口：“要不要召集各队首领？”
路明没答。
他重新坐下，把那卷红边竹简拉回来，翻开第一页。字迹刚硬，落款处盖着七枚印记，颜色各异，排列成环。
他看了一遍，合上。
然后起身走到门口，望向校场。
操练还在继续。弟子们分成小组，有人正在演示新技，掌风扫过石桩，裂痕蔓延。另一侧，小队协同推进，阵型严密，没有一人脱节。
铜榜立在玉碑旁，榜首名字清晰可见。阳光照在“陈七”二字上，反出一点微光。
路明看了一会儿，转身回屋。
他从抽屉里取出一份空白卷册，放在桌上。又拿出一支铁笔，在封皮上写下“战备名录”四个字。
接着，他把宣战书放进卷册里，盖上盖子。
执事低声问：“真要打？”
“他们已经决定了。”路明说，“我们只是回应。”
“伤亡会很大。”
“我知道。”
“要不要再试试谈判？哪怕拖几天？”
“不用。”路明摇头，“他们派这个人来，就是为了激怒我们。态度这么傲，说明他们内部已经统一，决心已定。”
他停了一下。
“这个时候来宣战，不是为了谈，是为了看我们的反应。他们想知道我们怕不怕。”
“那我们现在……”
“照常训练。”路明说，“该练的练，该教的教。今晚加训时间延长一个时辰。另外，把所有能用的防御阵法全部检查一遍，明日辰时前上报结果。”
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