风从前方吹来，带着一股清冷的气息，拂过路明的脸颊。他站在石槛之上，脚底是微微抬高的平台，身后雾气如墙，将他们来时的通道彻底封住。眼前不再是灰蒙蒙的一片，薄雾稀疏，透出远处空间的轮廓。
他抬起手，掌心迎着那股流动的空气，确认方向未变。接着缓缓蹲下，手指抹开脚前石面的浮尘。石板平整，边缘有明显切痕，不是天然形成。他用指腹划过表面，触感光滑中带一丝粗粝，像是经年累月被人踩踏磨平。
“停下。”他说，声音不高，却足够让后两人听清。
脚步声立刻止住。持荧石的队员停在平台边缘，胸口微起伏，手里那点微光仍被压在衣襟内侧，只从缝隙里透出一线昏黄。包扎手臂的队员靠在右侧岩壁上，左手按着肩头绷带，呼吸比刚才稳了些，但额角还挂着汗。
路明没回头，只道：“等眼睛适应。”
没人说话。三人静立原地，目光穿过渐散的雾气，望向前方。起初只能看到模糊的影子——高处似有隆起的岩顶，两侧岩壁向后退去，不再紧贴身体。地面延伸出去，铺着一列列石板，整齐排列，直通深处。
过了片刻，持荧石的队员试探着将荧石取出，举过头顶。光芒虽弱，却照出了前方数十步内的景象。石板路笔直向前，中间略有磨损，像是曾有人频繁走过。两侧地面略低，隐约可见细流痕迹，湿漉漉的反着微光。
“是水？”他低声问。
路明站起身，往前走了两步，蹲下查看路边凹陷处。水面平静，清澈见底，映出荧石的倒影。他伸手探入，指尖触到凉意，没有杂质，也没有异味。
“活水。”他说，“流向那边。”
顺着水流方向看去，石板路略微偏右，继续深入洞穴。越往里，空间越开阔。头顶的高度已无法估量，只能看见岩壁向上延伸，消失在幽暗之中。雾气基本散尽，只剩下近地处一层浅白，随风轻轻浮动。
“我们……真的走出来了？”持荧石的队员声音有些发颤，不是害怕，而是太久压抑后的松动。
“迷雾那段已经过去了。”路明说，“但现在的地方，谁也没来过。”
包扎手臂的队员靠着岩壁缓了口气，才慢慢挪到平台边缘。他低头看着脚下的石板，又望向前方那条被溪水伴行的道路，眉头皱着：“这么规整的路，怎么会没人守？”
“也许守的人不在了。”路明站直身子，“或者，不需要守。”
三人沉默片刻。伤痛还在，疲惫也未消，但此刻站在这片开阔之地，肩上的重压似乎轻了几分。持荧石的队员深吸一口气，把荧石收进怀里，腾出手揉了揉发酸的肩膀。
“再往前看看。”他说，“都走到这儿了。”
路明点头，迈步向前。这次他没有走在最前探路，而是让出半步位置，示意两人跟上。三人排成一行，沿着石板路前行。脚步落在坚硬的地面上，发出清晰的回响，不再是之前那种被雾吞掉声音的沉闷。
走了约莫五十步，路明抬手示意停下。
“就到这里。”他说，“休整。”
前方视野已完全打开。这是一个巨大的洞穴空间，四面岩壁退至极远，顶部悬挂着无数晶石，大小不一，形状各异，像冰柱般垂落，在微光下泛着淡淡的青白色。有些靠近地面的晶石较为完整，能看清内部剔透的纹路；有些则断裂残缺，碎块散落在角落。
一条溪流从左侧岩缝中流出，沿着石板路外侧蜿蜒前行，水面平静无波，清澈得能看到底下细小的沙粒和石子。水流最终汇入一片低洼地带，在洞穴中央偏右的位置形成一小片浅潭，水色幽深，映不出底。
而在洞穴正中央，矗立着一座石制高台。
它约有三丈高，由整块岩石雕琢而成，四面平整，阶梯从正面延伸而上，共九级。台面平坦，上面覆盖着一层薄尘，中央处有一个轮廓分明的物体，长约两尺，宽不过一尺，形状方正，像是个盒子，又被什么东西遮盖着，看不清细节。
三人目光齐齐落在那里。
“那就是……”持荧石的队员喉咙动了动，没说完。
“可能是。”包扎手臂的队员低声接话，语气却没有兴奋，反而更沉，“太干净了。连个脚印都没有。”
路明没说话。他站在原地，视线扫过高台四周。地面石板完整，确实不见任何踩踏痕迹。溪流绕过高台基座，水流方向未受干扰，说明近期无人靠近取水或活动。风从高处斜吹下来，带动一丝极细微的流动，却没有扬起尘土，仿佛这片区域被什么隔开了。
“你信壁画上说的吗？”持荧石的队员忽然问路明，“真有能改命的东西？”
“我不信虚的。”路明说，“但我信人会为它拼命。”
包扎手臂的队员靠着一块突出的岩石坐下，解开肩上绷带的一角，看了看伤口。血还在渗，颜色偏暗，流速不快，但也没止住。他重新扎紧，动作缓慢，额上沁出新的汗珠。
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