杨老爹牵着舒玉的手回到杨家时，日头正毒。老枣树的影子在青石板上碎成金箔，却照不亮院角那个缩成一团的身影。王赖子战战兢兢的站在院中，衣裳黑得发亮，补丁摞补丁的裤脚沾着新鲜的泥点子——不知是翻墙时蹭的，还是跪在村口井台时沾的。
“咳。”
杨老爹故意咳了一声。王赖子像被烫了尾巴的猫，“嗖”地蹦起来，袖口带起的灰扑簌簌落在地上，惊得正在喝水的糯米尾巴尖都炸了毛。
“杨、杨叔……”
他搓着手指头，指甲缝里嵌着黑泥，
“我、我来听候差遣……”
颜氏刚从灶房出来，手里的铜壶“当啷”磕在门框上。老太太上下打量王赖子，目光扫过他油腻的头发、发亮的衣襟，最后落在他不停蹭地的脚尖上——那双脚把青石板蹭出两道灰印，在一尘不染的院子里格外扎眼。
“喝碗热水吧。”
颜氏倒了碗水递过去，瓷碗在颜氏的手里晃出涟漪。他盯着碗里自己的倒影，喉结滚了滚，却始终不敢接：
“婶子，我、我身上脏……”
杨老爹没说话，径自坐在正房台阶上，烟锅“吧嗒吧嗒”磕出火星子。舒玉得了眼色，乖乖蹲在廊下练字，竹笔在沙盘上划出逐渐有了模样的字，余光却不住往王赖子身上瞟。
王赖子被这阵仗唬得腿肚子转筋，目不斜视只敢侧耳听着。东厢房传来元娘哄舒婷的低语，后院里颜氏正举着菜刀收拾蔬菜；暗卫甲在柴垛旁劈柴，腰间佩刀在日头下泛着寒光；最瘆人的是钱师父，老头儿蹲在后院井台边磨杀猪刀，每蹭一下都溅出串火星子。
忽然杨家的动静都停了，杨家院子里静得能听见蚂蚁爬过的声音。王赖子额角的汗珠子砸在地上，想起出门前老娘抹着泪的叮嘱：
“你杨叔当年借咱三升小米咱娘俩才没饿死！赖子，咱王家的脸都在你裤腰带上拴着呢……”
他突然一咬牙，扑通跪在杨老爹跟前：
“叔，我错了！”
他声音发颤，还是一字一句说着：
“多谢杨叔高抬贵手放过我！往后我王赖子再犯浑，天打雷劈！”
“您放心，我以后绝对不偷不摸了，让我干啥都行！”
“您看我...我能干点啥？”
王赖子抖着嗓子问，眼神往院里乱瞟——晾衣绳上飘着雪白罩衣，灶台擦得能照人，连柴火垛都码成方方正正的豆腐块。他低头瞅瞅自己包浆的衣襟，恨不能钻地缝里去。
杨老爹依旧抽着烟，烟锅里的火星明灭不定。舒玉偷偷数着他吧嗒烟的次数，第七声时，杨老爹终于开口：
“家里做的是吃食生意，最要紧的就是干净。”
他指了指王赖子脏的都看不出来颜色的衣裳，
“今日先回去收拾干净，明日再来。”
王赖子低头看看自己的衣裳，补丁摞补丁的衣襟泛着油光，袖口磨得发亮，脚上的布鞋都开了洞，露着嵌着黑泥的脚趾头，确实是太脏了。他臊红了脸，声若蚊蝇搬应了一声逃似的窜出院门。
颜氏抱着几个布包往东厢跑——老太太把压箱底的缎子全塞进炕柜，铜锁“咔嗒”三声响。
“防贼呢？”
钱师父拎着酒葫芦嗤笑。
“防个屁！”
颜氏叉腰骂街，
“老娘晒被子！”
是夜，杨家正房的油灯亮到三更。颜氏把箱笼翻得哗啦响，连舒婷百天戴的银镯子都裹了三层油纸。东厢传来“哐当”响动。元娘正把妆奁往炕柜深处塞，连那匹杭绸都裹了三层布。杨大江倚着门框直乐：
“你这是防贼还是藏宝？”
“阿娘后晌说让我避着点那王赖子呢！”
元娘把最后一枚银簪插进发髻，
“那王赖子惯会顺东西，我这不是未雨绸缪么......”
“防我呢？”
杨大江突然从背后摸出支珠花，
“晌午就见你往麦缸里塞这个。”
小夫妻笑闹声惊醒了舒婷。奶团子“哇”地哭出声，院外的颜氏举着笤帚冲进来：
“作死啊！孩子刚睡着......”
夜里颜氏躺在炕上辗转反侧，想着王赖子白天落荒而逃的背影，忍不住抱怨：
“老头子，你真打算留这瘟神？万一他又偷摸……”
“刚回杨家岭那年阿爷就病了，赖子他爹没少帮衬咱家……”
“人呐，总得给个回头机会。”
颜氏顿时哑了火。她记得王赖子他爹，是个憨厚的庄稼汉，说话都带着柴火味。只是走得早，留下孤儿寡母，好好的孩子硬是被穷日子泡成了懒汉。
晨光初绽时，杨家院里飘起皂角香。舒玉蹲在井台边刷牙，忽然听见院门“吱呀”轻响。抬头望去，晨雾中站着个青衫男子，不知用了多少皂角扑面而来一股皂角味儿，头发梳得整整齐齐，指甲剪得见肉，连袖口的补丁都洗得发白，活像换了个人。
“赖...赖子叔？”
舒玉嘴里的柳枝“吧嗒”掉在地上。
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