“梆梆梆！”
拍门声如同冰雹砸在薄脆的瓦片上，急促得让人心慌。院门外那粗嘎的男声穿透榆木门板，带着一股子风尘仆仆的焦躁：“秀芝！妹子！开门！哥来看你了！”
这声音像一把冰冷的钥匙，“咔哒”一声捅开了刘秀芝心口那把锈死的锁！她浑身猛地一哆嗦，脸色霎时惨白如纸，方才纳鞋底的那点平静荡然无存，手里捏着的针线篓子“啪嗒”一声掉在地上，麻线、顶针滚落一地。她整个人如同被抽掉了骨头，软软地往门框上靠，嘴唇哆嗦着，眼里的光瞬间熄灭了，只剩下无边的恐惧和绝望。
“娘……娘她……”
她喃喃着，声音抖得不成样子，身体筛糠似的颤起来，仿佛下一瞬就要瘫软下去。家里三个哥哥，虽说不是顶尖高手，但寻常三五个泼皮也近不得身，更没人敢去镖局院子闹事。能让二哥这样拍门叫喊，只有一种可能——娘出事了！她脑子里嗡的一声，只剩下这个念头。
颜氏绞头发的手猛地顿住，浑浊的老眼瞬间锐利如鹰隗，刀子似的剜向面无人色、摇摇欲坠的刘秀芝，又狠狠钉在那扇被拍得砰砰作响的榆木院门上。那眼神，活像护崽的母狼嗅到了血腥。
“梆啷！”
周婆子手里的破陶盆彻底摔碎在地，蔫菜帮子滚得到处都是。
元娘下意识地将舒婷紧紧搂在怀里，哼唱声戛然而止。
舒玉和顾九也停止了挣扎，湿漉漉的头发贴在脸颊，惊疑不定地看向院门。
拍门声更急了，带着一股子焦躁：“秀芝！开门呐！是我！二哥！”
颜氏猛地站起身，动作利落得不像个老太太。她将手里湿漉漉的布巾往旁边石阶上一甩，几步就跨到院门前，声音带着一种刻意拔高的、乡下老太太特有的敞亮，却又透着一丝不容置疑的力道：
“来了来了！慢些拍！这兵荒马乱的，拍门跟砸窑似的！吓唬谁家老婆子呢！”
她一把拉开沉重的门闩，“吱呀”一声，院门敞开半扇。
门外，站着个身材魁梧、穿着半旧靛蓝短打的汉子。正是刘秀芝的二哥刘安。他风尘仆仆，脸上带着疲惫和一丝掩不住的焦灼，见开门的是颜氏，愣了一下，连忙抱拳躬身，声音也低了八度，带着恭敬和急切：
“婶子！对不住！惊着您老了！我……我找秀芝！”
颜氏浑浊的眼珠在他脸上飞快地扫了一圈，见他身上并无血迹伤痕，神色虽急却不似报丧，心里先松了半分。她侧身让开门口，脸上挤出点客气的笑容，声音也缓和了些：
“是小安啊！快进来！外头乱糟糟的，进来说话！”
她一边说，一边朝院子里喊：
“秀芝！愣着干啥？你二哥来了！”
刘秀芝这时才像是魂魄归了位，踉跄着从门槛上站起来，跌跌撞撞地扑到门口，一把抓住刘铁柱的胳膊，声音抖得不成调，眼泪瞬间就涌了出来：
“二哥！娘……娘咋样了？！家里……家里出啥事了？！”
“秀芝！你……”
刘金柱看见妹子那副魂飞魄散的模样，先是一愣，随即猛地反应过来，黝黑的脸上瞬间涨红，急得直摆手，
“哎呀！不是！不是娘！娘好着呢！能吃能睡，就是……就是想你，念叨得紧！我顺路过来看看你！”
他声音又急又大，生怕刘秀芝不信。
刘秀芝如同溺水的人抓住了浮木，一口气猛地喘了上来，煞白的脸上终于有了一丝血色，眼泪却不受控制地涌了出来，又哭又笑：
“娘……娘没事？二哥你吓死我了！”
颜氏紧绷的脸色也微微松动了些，侧身让开门口，声音依旧带着惯常的硬邦邦：
“小安进来说话，杵在门口像什么样子。大川！搬个凳子来！”
她一边说，一边不动声色地用身体挡住了刘金柱投向院内粮缸方向的视线。
杨大川应了一声，赶紧从灶房门口搬了个木凳过来，放在院子当中的葡萄架下。刘安搓着粗糙的大手，有些局促地走了进来，目光飞快地扫过安静的小院——元娘抱着打瞌睡的舒婷，周婆子蹲在地上捡滚落的菜帮子，顾九垂手立在耳房门口，小侄女舒玉正拿着块布巾子胡乱擦着半干的头发，小脸好奇地瞅着他。
“婶子，家里……都还好吧？”
刘安在矮凳上坐下，接过杨大川递来的一碗凉白开，咕咚咕咚灌了大半碗，才抹着嘴开口，声音带着沙哑，
“最近城里……不太平？”
“凑合着过呗，”
颜氏挨着水井台坐下，拿起旁边簸箩里一件旧衣裳缝补起来，眼皮都没抬，
“城门关着，鞑子在外头，谁家能好？你们镖局的营生也难了吧？”
“唉！”
刘金柱重重叹了口气，蒲扇般的大手无意识地捏着膝盖，
“镖早就不走了，城外路都断了。镖局里几十号人，坐吃山空……”
他顿了顿，眼神飘忽，几次偷偷抬眼看向颜氏，又飞快地垂下，喉结上下滚动着，额角甚至渗出了细密的汗珠，那副欲言又止、抓心挠肝的窘迫模样，连埋头擦头发的舒玉都瞧出来了。
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