灶房门口，颜氏如同被冻僵的石像，背对着院门，枯瘦的手指还死死攥着那个刮得溜光的葫芦瓢。元娘倚在门框上，脸色苍白如纸，眼下是浓重的青影。两人几乎同时猛地扭过头！
目光撞上那个浑身沾满泥灰硝烟、头发被汗水浸透黏在额角、嘴唇干裂却带着劫后余生狂喜的身影时——
时间仿佛凝固了一瞬。
颜氏浑浊的老眼骤然瞪到极致，手中的葫芦瓢“哐当”一声掉在地上，仅剩的几粒糙米滚落尘埃。她枯瘦的身体剧烈地晃了一下，喉咙里发出一声短促、扭曲、如同濒死野兽般的“嗬嗬”声，随即爆发出惊天动地的哭嚎：
“我的儿啊——！”
那声音撕心裂肺，带着积压了一整夜的恐惧、担忧和失而复得的狂喜！她像一颗被狂风卷起的枯叶，不管不顾地朝着杨大江扑了过去，枯树枝般的手臂带着全身的力气，狠狠捶打在儿子厚实的胸膛和肩背上！
“挨千刀的！吓死你老娘了！你个作死的孽障啊！那鬼地方你也敢去！你要是有个三长两短……叫我这老婆子怎么活……怎么活啊！”
拳头雨点般落下，力道却越来越小，最终变成了无力的抓挠。颜氏整个人几乎吊在了杨大江身上，嚎啕大哭，鼻涕眼泪糊了满脸，沾满了儿子那件混合着汗臭、硝烟和血腥味的脏污外衣。
杨大江被老娘撞得一个趔趄，那饱含了巨大情绪的捶打让他胸口发闷，却只觉得一股暖流瞬间冲垮了所有的疲惫。他用力抱紧怀里瘦小颤抖的身躯，声音嘶哑哽咽：
“娘！我回来了！没事！儿子没事！好着呢！”
缓过劲来的颜氏伸出那双布满老茧、骨节粗大的手带着风，狠狠揪住了杨大江的耳朵，力道大得几乎要给他拧下来！
“哎呦！娘！疼疼疼！”
杨大江猝不及防，痛得龇牙咧嘴，腰都弯了下去。
“疼？！你还知道疼？！你个没良心的！作死的玩意儿！你还知道回来？！史家沟！那是阎王殿！你也敢去？！啊？！”
颜氏一边哭骂，一边揪着儿子的耳朵，硬生生拽着他在院门口转了三圈！仿佛只有这真实的触感和儿子的痛呼，才能证明眼前这泥猴子不是她绝望一夜臆想出来的鬼影。
“娘！是我！真是我！没缺胳膊少腿！好好的！您轻点！耳朵要掉了！”
杨大江弯着腰，狼狈地护着自己的耳朵，嘴里连声讨饶，脸上却带着劫后余生的傻笑。
“当家的！大哥回来了！”刘秀芝的惊呼带着哭音，踉跄着从东厢冲出来。
“大哥！”杨大川也红着眼眶奔出灶房。
王夫人扶着门框，周婆子攥着围裙，全都涌到了小小的前院。
元娘终于动了。她像一尊解冻的冰雕，一步一步，极其缓慢地挪到近前。目光死死锁在丈夫那张布满污垢却咧着嘴傻笑的脸上，仿佛要将他每一寸轮廓都刻进眼底。巨大的失重感后是汹涌的狂喜，巨大的狂喜里又掺杂着后怕的酸楚，眼泪像断了线的珠子，汹涌而下，无声地淌过她苍白憔悴的脸颊。她伸出手，指尖颤抖着，小心翼翼地、轻轻地碰了碰杨大江满是泥污的手臂，仿佛在确认这不是幻影。随即，她再也忍不住，猛地扑上去，紧紧抱住了丈夫沾满尘土的腰身，把脸深深埋进他带着汗味和血腥气的胸膛，压抑了一夜的恐惧、担忧、委屈，化作无声的汹涌泪水，瞬间浸透了他单薄的粗布衣裳。
“好了……好了……没事了……回来了……”
杨大江被妻子哭得心头发酸，顾不得耳朵还在老娘手里，笨拙地用另一只手轻轻拍着元娘剧烈颤抖的后背，声音嘶哑地安抚。
杨大川、刘秀芝、王夫人、周婆子几人也闻声从灶房和厢房冲了出来。杨大川看着毫发无损的兄长，眼圈瞬间就红了，用力吸着鼻子。刘秀芝和王夫人则在一旁不停地抹着眼泪，又哭又笑。周婆子拍着大腿，连声念着“阿弥陀佛”、“菩萨保佑”。
杨老爹一直沉默地站在门边，高大佝偻的身影如同定海神针。此刻，他看着眼前这抱头痛哭、乱成一团的一家子，看着那全须全尾、虽狼狈却带着生气的儿子，紧绷了一夜的心弦终于彻底松弛。一股难以言喻的热流猛地冲上鼻腔，浑浊的老眼瞬间蒙上了一层厚厚的水光，在熹微的晨光中闪烁。他用力眨了眨眼，想将那湿意逼回去，喉结却剧烈地滚动了几下，最终只化作一声沉重而短促的、带着浓重鼻音的闷哼：
“嗯！”
杨大江看到了父亲眼中闪烁的泪光，心头猛地一热。他挣脱开老娘的钳制（颜氏揪耳朵的手劲终于松了些），也轻轻推开哭得浑身发软的元娘，几步走到杨老爹面前，扑通一声，双膝重重跪在冰冷的青砖地上！
“爹！儿子回来了！让您和娘担心了！”
额头“咚”地一声磕了下去，声音带着哽咽。
杨老爹枯树般的大手猛地伸出，一把抓住杨大江的胳膊，力道大得惊人，硬生生将他从地上拽了起来！布满老茧的掌心微微颤抖着，在他沾满泥污的胳膊上重重拍了两下，声音嘶哑低沉，每一个字都像是从胸腔深处艰难地挤出来：
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