没了马车里的小祖宗需要迁就，队伍的行进速度果然快了不少。石磊在前头控着马，四名护卫两前两后，将杨老爹、舒玉和颜氏护在中间。马蹄踏在官道上嘚嘚作响，卷起淡淡的尘土，一路向着静岚县方向疾驰。
颜氏原本还担心孙女骑马太久会累，时不时就要撩开车帘子问一句：“玉儿，腿疼不疼？要不要进来歇会儿？”
可舒玉骑在马上，小腰板挺得笔直，迎着风眯着眼睛，一副自在快活的模样，哪有半分疲态？几次之后，颜氏也就随她去了，只嘱咐飞燕好生照看。
到晌午时分，路程已然过了大半。石磊寻了处路边的茶寮，招呼众人下马歇脚，饮马喂料，也好吃点东西垫垫肚子。
这茶寮不大，支着个简陋的茅草棚子，摆着四五张粗糙的木桌条凳。店主是个五十来岁的干瘦老汉，带着个半大小子忙活着烧水沏茶，兼卖些粗面饼子和自家腌的咸菜。此刻已有两三桌客人，多是行脚的商贩和赶路的农人，就着热水啃着干粮。
杨老爹一行人进来，要了几碗粗茶，又让店家把自家带的干粮热一热。舒玉在马上颠簸了一上午，也确实饿了，忽然想起王霜给的食盒，便拿了出来。
“阿奶，霜姐姐给了盒揽月阁的卤肉，说是府城现在最时兴的，咱们热热尝尝？”舒玉打开食盒盖子，一股浓郁的卤香味顿时飘散出来。
那卤肉色泽红亮，肥瘦相间，切成厚薄均匀的片，码得整整齐齐。光是看着，就让人食指大动。
颜氏接过来看了看，咂咂嘴：“看着是不错。店家，劳烦帮我们热热。”
“好嘞！”店家接过食盒，放到灶台边的小锅的蒸笼里，盖上盖子慢慢加热。
不多时，水汽蒸腾，那卤肉的香味被热气一激，愈发霸道地弥漫开来。浓郁的酱香、肉香，混合着隐约的香料气息，像一只无形的小钩子，直往人鼻子里钻。
茶寮里原本埋头啃干粮的客人，都不由自主地抬起了头，抽动着鼻子，眼睛直往灶台那边瞟。有个挑着货担的汉子，正嚼着硬邦邦的杂面饼子，被这香味一勾，喉结上下滚动，忍不住咽了口唾沫，手里的饼子顿时觉得更难下咽了。
就连那忙着烧火的店家小子，也频频扭头，眼巴巴地看着那口小锅。
“真香啊……”不知谁小声嘀咕了一句。
“可不是，这味儿，勾得人馋虫都出来了。”另一桌的客人接话道，语气里满是羡慕。
舒玉看在眼里，心里暗暗好笑。等卤肉热好端上来，颜氏先给杨老爹夹了几片，又给舒玉夹了满满一筷子，这才招呼石磊和姜妈妈他们：“都尝尝。”
舒玉夹起一片送入口中。肉炖得软烂，入口即化，卤汁的咸香瞬间充斥口腔。可嚼了几口，她的小眉头就微微蹙了起来。
“怎么样？”
颜氏也尝了一片，点点头，“挺香，就是……味儿重了些。”
“何止是重。”
舒玉咽下口中的肉，又喝了口茶压了压，才小声道，“香料放得太杂，肉香都压没了，后味也有点发苦了。”
她又夹了一片，仔细尝了尝，肯定道：“肉本身处理得不够好，有股淡淡的猪膻味没去干净。这卤肉……也就是占了‘新鲜’和‘用料足’的便宜。”
颜氏听着孙女头头是道的分析，自己也仔细品了品，还真是那么回事。她笑道：“你这张嘴是越来越刁了。不过说真的，这肉要是让咱们来做，肯定比这强。”
“那当然！”
舒玉扬起小下巴，一脸自信，“等我回去就配几包卤料，保管比这个香醇入味，还不苦不涩。到时候给霜姐姐捎去，看那揽月阁还怎么嘚瑟！”
祖孙俩正低声说着，旁边忽然传来一个沙哑苍老的声音：
“小娃娃口气不小啊……嗝……那卤肉，能给老叫花子尝尝不？”
众人循声望去，只见茶寮角落的阴影里，不知何时蜷缩着个老乞丐。他头发花白杂乱，像一团枯草，脸上污垢结成了痂，几乎看不清本来面目。身上的破袄子补丁摞补丁，好几处露出了发黑的棉絮，脚上一双破草鞋，露出冻得发紫的脚趾。他手里捧着个豁了口的粗陶碗，正眼巴巴地望着桌上那碟卤肉，喉结不停地滚动，显然是饿极了。
颜氏心善，见状便道：“店家，给这位老人家也盛碗热茶，算我们的。”
那店家却皱起眉头，冲着老叫花子没好气地道：“你这老叫花，怎么又来了？今日不是给你吃过饼子了？吃了不说句好话，还骂人，害我白挨了客人一顿数落！去去去，别处要去！”
老叫花子也不恼，嘿嘿笑了两声，声音沙哑：“店家莫恼，前日是前日，今日是今日。老叫花子饿得前胸贴后背，实在走不动道了。你看这小娃娃的卤肉这么香，分我一口尝尝鲜呗？”
他这话是对着舒玉说的，浑浊的眼睛里却闪着几分与外表不符的精光。
舒玉还没说话，颜氏已经动手了。她拿出自家带的烙饼——那是早上出发前赵有田婆娘特意烙的，白面掺了少许杂粮，烙得外酥里软，喷香——掰开一个，夹了几片卤肉进去，又让店家盛了碗热茶，一起递给老叫花子。
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