腊月二十八，天都擦黑了。
杨家堂屋里，炭火烧得旺旺的，却暖不了颜氏焦急的心。她一会儿走到门口撩开棉帘子往外看，一会儿又坐回椅子上，手指无意识地搓着衣角。
“怎么还不回来？不是昨日就出发了吗？这都什么时辰了！”颜氏第几十次站起身，
“这雪天路滑的，别是出了什么事吧？”
元娘心里也着急，却还是温声安慰：“娘，您别急。顾九他们都是稳妥的人，许是路上雪厚，走得慢些。”
杨老爹坐在主位上，手里端着茶碗，看似镇定，眼神却不时往门口瞟。
舒玉趴在窗台上，小脸贴着冰凉的玻璃，眼巴巴地望着巷口方向——这玻璃是钱师父最近烧出来最好的一批，虽然还有些气泡，但透光性已经相当不错，装在窗上比窗纸亮堂多了。
“飞燕姐姐，你听见什么动静没？”舒玉侧着耳朵问。
飞燕站在她身后，轻轻摇头：“没有马蹄声。”
“阿爷，”舒玉转头看向杨老爹，“要不让石磊叔带人沿路去找找？万一……”
她话没说完，杨老爹已经站起身：“是该去找找。石磊——”
“来了来了！回来了！”
院外忽然传来刘全惊喜的喊声，“老爷！夫人！顾九他们回来了！”
屋里的人“呼啦”一下全站了起来。颜氏第一个冲出去，连厚棉袄都忘了披。舒玉也趿拉着鞋往外跑，飞燕连忙抓起斗篷追上去。
打开院门，巷子里果然传来了车轮碾过积雪的“咯吱”声，还有马匹粗重的喘息。几辆骡车排成一串，正缓缓驶来。打头那辆车上挂着气死风灯，昏黄的光晕在雪夜里摇曳。
“哎呦我的天！可算回来了！”颜氏拍着胸口，声音都带着哭腔。
骡车在门口停下。第一辆车的车帘掀开，顾九利落地跳了下来。她裹着一件半旧的青色棉斗篷，小脸冻得通红，发髻有些松散，几缕碎发贴在额前，可那双眼睛在灯光下亮晶晶的，透着归家的喜悦。
“老爷，夫人，小姐，我们回来了！”顾九的声音清脆响亮。
接着，草儿、王赖子、李柱也纷纷下车。几人都是风尘仆仆，身上落满了雪，脸和手冻得发紫，可精神头却都很好。
“怎么这么晚才到？”颜氏上前拉住顾九的手，那手冰凉，她连忙握住搓着，“这都什么时辰了！可把我们都急死了！”
顾九笑着解释：“夫人别担心，路上都好。就是拉的东西多，雪又厚，走得慢了些。本来算着晌午就能到的，谁知道越往这边走雪越大，有一段官道结了冰，好些坡上不去，得下来推着车走，走得格外慢。让您担心了。”
她转身指着后面的几辆骡车：“您看，这车上都是年货。有王夫人让捎来的绸缎、点心、干货，还有霜小姐特意给玉儿小姐和婷小姐备的新年衣裳、玩意儿。我们自己也买了些府城特产，给家里添点年味儿。”
正说着，王赖子已经手脚麻利地开始卸车。他扛起一个沉甸甸的麻袋，咧着嘴笑道：“婶子，这里头是府城最好的糯米和红枣，蒸稠饭最香！还有这包——上好的金华火腿，炖汤可鲜了！”
草儿也捧着一个精致的木匣子走过来，递给舒玉：“小姐，这是霜小姐让交给您的，说是府城银楼新出的首饰样子，让您瞧瞧喜不喜欢。”
李柱则默默地从车上搬下几个大坛子——那是王霜特意让带回来的酱菜和上好的汾酒，用油纸封得严严实实。
一时间，院子里热闹起来。下人们都出来帮忙卸车、搬东西，吆喝声、说笑声混成一片。昏黄的灯笼光映着飘飞的雪花，照着一张张喜悦的脸。
王赖子把最后一袋年货扛进仓房，拍了拍身上的雪，搓着手对杨老爹和颜氏道：
“叔，婶子，东西都卸完了。我……我先回家看看我娘。”
他脸上难得露出几分急切和腼腆：“走了这些日子，也不知道我娘一个人咋过的。”
颜氏连连点头：“快去快去！给你娘带些点心回去！刘全，去装些酥饼给赖子带上！”
王赖子接过点心盒子，憨厚地笑了：“谢谢婶子！”说完，转身就往外跑，那脚步又急又快，转眼就消失在巷口的雪夜里。
看着他的背影，颜氏感慨道：“这孩子，现在是真孝顺了。以前哪会这么惦记家里？”
杨老爹点点头：“人是会变的。出去见了世面，长了本事，心也更敞亮了。”
众人回到堂屋，炭火的暖意扑面而来。姜妈妈已经备好了热姜汤，一人一碗递上来。顾九几人捧着碗，小口小口喝着，冻僵的身子慢慢回暖。
颜氏拉着顾九和草儿坐下，细细端详着：“府城辛苦吧？瞧这俩孩子，都清减了。”
顾九摇摇头，温声道：“不辛苦。王家夫人和霜小姐对我们很照顾，铺子里的生意也好，就是忙些。”
草儿也小声说：“府城比咱们这儿暖和，吃住都好。”
正说着话，堂屋后门轻轻开了条缝，一个高大的身影闪了进来。众人转头看去，竟是赵忆。
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