邺城的将军府，气象虽较许昌司空府更为恢宏，此刻的气氛却沉重粘稠得如同化不开的浓墨，更掺杂着一种源自权力核心的、难以言说的焦灼与猜忌。袁绍高踞主位，一身锦袍也掩不住眉宇间深锁的疲惫与阴郁，他用指节用力揉着突突直跳的太阳穴，仿佛要将里面纷乱的思绪和隐隐的胀痛一并挤出。下方，审配、沮授、逢纪等核心谋士分列左右，空气凝滞，唯有方才程昱告退时衣袂带起的细微风声，似乎还在梁柱间萦绕不去，提醒着众人那个来自许昌的、裹着蜜糖的毒饵。
曹操借程昱之口抛出的提议，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在了河北决策层本已敏感的神经上。
“主公！”审配率先打破沉默，声音洪亮，带着一种不容置疑的急切，“程昱此来，固然是替曹孟德行那借刀杀人之计，然其所言，字字句句，皆戳中我等要害！吕布，何等豺狼心性？并州之失，淳于琼将军与三万精锐援军之殁，此乃国仇家恨，更是插在我河北脊背的一根毒刺！如今其北疆渐稳，南阳在握，羽翼渐丰，下一步，他那方天画戟所指，不是我河北沃土，便是曹操中原腹地！坐视此獠坐大，与养痈成患何异？”
他越说越激愤，花白的胡须微微颤抖，忍不住以掌击案，发出砰然声响：“今曹操新败于我军，元气未复，实力大损，这才不得不放下身段，主动示弱，甚至愿提供粮草与我共击吕布，此乃天赐良机，稍纵即逝！我军虽经小挫，然河北根基雄厚，带甲数十万，仓廪虽非十足充盈，却也远未到山穷水尽之地！若能得曹操些许粮秣补给，东西夹击，胜算大增！至少，可一举夺回并州，将吕布这头恶狼重新赶回关中去，一雪前耻！”
袁绍揉着额角的手指微微一僵，审配这番话，如同重锤，狠狠敲打在他心头最痛之处。并州，那片他本欲交给外甥高干经营的战略要地，如今却成了吕布炫耀武力的舞台，每每思及，便觉胸闷气短，颜面无光。
“正南（审配字）所言，确是基于现实之虑，然则…”一个沉稳如磐石的声音响起，沮授面色凝重，眉宇间锁着深深的忧虑，“主公，万万不可冲动！此乃曹操驱虎吞狼之毒计，其心可诛，昭然若揭！我军去岁征战并州，损兵折将，钱粮消耗巨大，今春府库本就捉襟见肘，为筹集春耕种子与将士粮饷，已是竭泽而渔，甚至加征了‘助军盐’、‘修械赋’，引得境内世家豪强怨声载道，民心已有浮动之象。元气未复，内部未稳，此刻若再倾力西征，与吕布那等虎狼之师决战，胜，则我必是惨胜，士卒疲惫，府库空虚；若不幸败北…”
他刻意停顿，让那最坏的可能性在寂静中发酵，才沉重地继续道：“届时，我河北精锐尽丧，后方空虚，拿什么来抵挡养精蓄锐、早已磨利了爪牙的曹孟德？他今日可假惺惺送粮助我攻吕，明日便可在我背后捅上最致命的一刀！请主公明鉴万里，当务之急乃是彻底安定河北，抚平创伤，奖励农耕，积蓄力量。待我兵精粮足，内部铁板一块，政令畅通无阻，届时或北击吕布，或南伐曹操，皆可由主公从容决断，何须借曹操这奸雄之力，行此火中取栗之险招？”
“荒谬！”审配立刻反唇相讥，声音因激动而拔高，“公与先生此言，未免太过保守怯战！岂不闻‘天与不取，反受其咎’？待我按部就班，积蓄力量，那吕布、曹操难道会躺在原地等我们不成？并州新附，南阳初定，吕布此刻正忙于消化战果，整合势力，此正是其首尾难以兼顾、最为脆弱之时！若待其根基稳固，北疆无忧，内部铁板一块，再想图之，无异于痴人说梦！些许内部困难，咬紧牙关，勒紧裤带总能度过，岂能因噎废食，坐失良机！”
一直冷眼旁观的逢纪，此刻缓缓捋着颌下稀疏的胡须，慢条斯理地插言，声音不高，却精准地刺向袁绍另一处隐忧：“正南与公与，皆是拳拳为国，为主公基业殚精竭虑。不过，纪以为，内部安定，除了钱粮民心，尚有人事…青州方面，大公子（袁谭）坐拥精兵，其志不小，若主公尽起大军西征，这邺城后方…”他恰到好处地收住话头，留下无尽的想象空间，这正是袁绍一直以来难以启齿的心病。
袁绍的脸色瞬间更加阴鸷难看了几分。审配要雪耻除患，言辞激烈；沮授求稳妥固本，老成谋国；逢纪则轻飘飘一句话，就点破了他家族内部那盘根错节的权力暗流。每个人似乎都站在他的立场上，都有充分的理由，但这纷乱的意见，反而让他如同置身迷雾，进退维谷。
“吕布…曹操…”袁绍喃喃自语，脑海里交替浮现吕布那桀骜不驯、睥睨天下的眼神，和曹操那看似谦恭、实则深不见底的面容。他恨吕布入骨，夺地杀将之仇不共戴天；但也深知曹操的奸猾狡诈，其险恶更在吕布之上。与吕布全面开战，曹操真的会按约定提供帮助？他内心深处一百个不信。但若能借此机会，一举重创甚至消灭吕布这个心腹大患，无疑能极大缓解他战略上的压力。
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