宛城的将军行辕内，午后的日光透过新糊的窗纸，在地面投下斑驳的光影。吕布刚刚送走了详细汇报南阳各郡春耕进展的蔡琰，书房里还隐约残留着她身上那股特有的、混合了墨香与淡淡草木清气的气息，与之前军事会议上留下的金铁肃杀之感交织在一起，形成一种微妙而奇特的氛围。
吕布没有立刻回到那张布满标记的巨幅舆图前，而是缓步踱至窗边，负手而立，目光落在庭院中一株新移栽不久的棠树之上。嫩绿的芽苞在温煦的春日下怯生生地舒展着，焕发着勃勃生机。然而，他的思绪却早已穿透了这院墙，越过层峦叠嶂，飘向了东南方向，那个蜷缩在邓县弹丸之地、于刘表似庇实监的目光下艰难求存的刘备。
“数千残兵，将不过关张，寄人篱下，仰人鼻息…”吕布低声自语，唇角泛起一丝极淡却难以捉摸的弧度，似是怜悯，又似是玩味，“玄德公啊玄德公，你这把曾经也斩将夺旗的利刃，若是就此在荆北的潮湿空气里锈蚀殆尽，未免…太过可惜了。”
他倏然转身，回到那张堆满文牍的硬木案几之后，铺开一张质地细腻的崭新绢帛，却并未立刻提笔蘸墨。他需要构思，如何在不引起刘表丝毫警觉，不落下任何明确把柄的前提下，给那位身处困局的刘皇叔，送去他最需要的东西——并非显眼的兵马，亦非惹人注目的粮草，而是机会，以及，抓住这机会的能力。
“来人。”
一名身着轻甲、腰佩环首刀的亲卫应声悄然而入，躬身听令。
“去请李肃过来。另外，传话给库房，让他们准备十坛上好的‘玉泉春’，记住，要选那种看起来有些年头的旧陶坛，泥封要旧，最好是积了灰，像是珍藏多年不舍得喝的那种。”
“诺！”亲卫虽心中略有疑惑，但毫不迟疑，领命而去。
约莫半个时辰后，李肃步履轻捷地踏入书房，依旧是一身不起眼的深色常服，打扮如同寻常富家翁，只是那双眼睛，在恭敬垂首时偶尔闪过的精光，显露出其内敛背后的机敏。
“主公，您唤我。”
吕布没有多余的寒暄，直接切入主题，问道：“我们在襄阳城内，在邓县刘备驻地附近，可有足够可靠、且不引人注意的眼线？并非军中那些专司探查军情的斥候，而是能真正融入市井，接触到底层胥吏、游侠闲汉，甚至…有机会与刘备麾下那位长于辞令的简雍、或是敦厚稳重的孙乾搭上话的人？”
李肃闻言，略一沉吟，随即肯定地点头：“有。襄阳城内有我们两家‘吕氏暖锅’的加盟商，是土生土长的本地人，家世背景干净，与官府也有些许香火情分，更重要的是，他们已被我们让出的丰厚利润牢牢绑住。通过他们，可以接触到襄阳三教九流的各色人物。至于邓县那边，有一支规模不大、但常年往来于南阳与荆北之间的小型商队，其头领是个极机灵、懂得察言观色之人，此前已为我们零星传递过一些关于荆州北部驻军调动、粮价波动之类的风声，颇为可靠。”
“很好。”吕布的手指无意识地、极轻地在光洁的案面上敲击了两下，发出几乎微不可闻的声响，“眼下有两件事，需你亲自去安排布置。务必要做得自然，如同春日细雨，落地无声，润物无痕。”
“请主公示下，肃必竭尽全力。”李肃身体微微前倾，神态专注。
“第一，”吕布压低了声音，确保只有他们二人能听清，“让那支常去邓县的商队，在下次行经刘备营地西北方向约二十里处的‘野狼谷’时，‘偶然’地遭遇一小股来历不明的流匪袭击。安排一场看似激烈的‘遭遇战’，然后让他们‘损失’几辆装载货物的大车。记住，车上不要放置任何制式军械或惹眼之物，就放些磨损严重、甚至带有缺口的环首刀，一些陈旧破损的皮甲，以及…数百斤上好的青盐。”
李肃眼中精光骤然一闪，瞬间便领悟了其中深意。磨损的武器和皮甲，对于吕布这等正规大军而言等同于待回炉的废品，但对于缺衣少食、装备匮乏的刘备残部来说，却是可以精心修复、重新利用的宝贵物资。而那盐，更是硬通货，比五铢钱更实用，刘备可以用它向本地豪强、甚至是黑市换取急需的粮食、布匹，乃至收买情报。最关键之处在于，这一切都可以完美地推给神出鬼没的“流匪”，即便刘表事后听闻起疑，也根本无从查起。
“属下明白。”李肃低声应道，脑中已开始飞速构思细节，“会让那商队头领带着车队，‘恰到好处’地在那个时间出现在那个地点，并且让他的人在‘抵抗’后‘侥幸’逃脱数人，然后狼狈不堪地逃向刘备军驻地‘求援’。届时，便可顺理成章地将这些沉重且‘无法带走’的累赘，‘不得已’留赠给刘皇叔，以酬谢其庇护之恩。”他几乎是在瞬间，就将整个剧本补充完整。
“第二，”吕布继续吩咐，语气变得更加微妙，“通过襄阳那两位加盟商的渠道，在茶楼酒肆、市井坊间，悄然散播两条消息。其一，要带着几分‘惋惜’和‘闲谈’的口吻提及，曹操麾下大将夏侯渊的一部兵马，因去岁征战损耗颇重，近期正在汝南郡与弋阳郡交界处的‘平舆’一带进行休整补充。要强调其兵力似乎不满千人，而且军纪颇为懈怠，士卒多散漫，像是在等待后续的兵员和物资补给。”
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