玄明子的提议如同一颗惊雷劈在死寂的湖面，林昭指尖微微蜷缩，掌心沁出细汗。对真相的渴盼像藤蔓般缠绕心脏，那些反复纠缠的梦境、身体里莫名的违和感，以及对萧烬的在意，最终压过了对未知异界的恐惧。
她抬眼时，眸中已没了半分犹豫：“好，我信你一次。”
玄明子不敢耽搁，枯瘦的手指快速清点法坛器物：“需朱砂、桃木剑、北斗七星灯，还要贵人贴身之物镇魂。”
皇家别宫的内侍们动作极快，不过半柱香的功夫，别宫最深处那座久无人至的院落便被打扫干净。
青砖地上，玄明子以朱砂混着雄鸡血，画出繁复如蛛网的八卦符文，符文边缘还缀着细碎的银砂，在昏暗中泛着冷光。
三足铜炉置于法坛中央，线香点燃的瞬间，青烟袅袅升起，混着檀香与朱砂的奇异气味，将整个院落笼进一种肃穆又诡异的氛围里。
“萧统领，还请守在院外，法事期间，任何人不得入内。”玄明子话音刚落，萧烬的手已按在了腰间佩剑上，冷厉的目光直刺玄明子：“若殿下有半分差池，我必拆了你这破坛，扒了你的皮！”
她虽满心不甘，却不敢违逆林昭的眼神，最终只能咬着牙退到院外，靴底在青石板上来回踱步，发出沉闷的声响。
她不懂什么五行八卦、魂识牵引，只知道那老道要让林昭涉险——每多等一刻，她指甲掐进掌心的力道就重一分，指缝间渗出的血珠，在掌心晕开小小的红点。
院内，林昭依言盘膝坐在法坛中央的蒲团上，玄色常服的衣摆垂落在符文之间，竟与那些朱砂痕迹莫名相融。玄明子手持桃木剑，剑身上刻着细小的“敕令”二字，他脚踏罡步，每一步都精准落在八卦的卦象之上，口中吟诵的咒语起初低沉如呢喃，渐渐拔高，如同山涧清泉撞击岩石，清亮又带着穿透力。
随着咒语声，法坛周围的朱砂符文忽然亮起微弱的红光，那袅袅青烟也不再四散，而是像被无形的线牵引着，缓缓萦绕在林昭周身，形成一个半透明的光茧。
一股清凉之意忽然从头顶百会穴灌入，林昭只觉得之前因思虑过重而隐隐作痛的脑袋瞬间清明，身体仿佛变轻了许多，意识像是挣脱了肉体的枷锁，漂浮在半空中。玄明子的声音从远处传来，带着几分飘忽：“贵人凝神！勿抗勿拒，随这异气指引，看你该看的景象……”
林昭闭上双眼，将所有杂念摒除在外。起初，意识周围一片混沌，而后像是穿透了一层厚重的雾霭，眼前忽然亮了起来——这一次，不再是之前梦境里喧嚣的舞池，而是一条宽敞平坦的街道。阳光刺眼，街道两旁是高耸的建筑，玻璃幕墙反射着光芒，路上行人匆匆，还是穿着她从未见过的服饰：女子多穿短衣长裤，男子的衣着也简洁利落，手里还拿着能发光的方块（手机），低头看着，脚步不停。
她的意识像个无形的幽灵，漂浮在半空，不受控制地跟着一个熟悉的身影——那是萧烬！只是这个“萧烬”穿着简单的白色T恤和蓝色长裤，短发利落地贴在耳后，脸上没有任何表情，周身散发着“生人勿近”的气场，与她身边那个会撒娇、会脸红的萧烬，判若两人。
这个“萧烬”背着一个黑色的双肩包，步伐极快地走在人行道上，眼神平视前方，连余光都未曾分给路边的商铺。林昭的意识紧紧跟着她，看着她走进一栋五层楼高的建筑，门口挂着“明德学院”的牌子（学校教学楼）。穿过嘈杂的走廊时，有学生笑着和她打招呼，她却只是微微点头，脚步没有丝毫停顿，径直走进一间坐满年轻男女的教室。
上课铃响的瞬间，一位头发花白的老者拿着书本走上讲台，开始滔滔不绝地讲解。“萧烬”坐在教室后排靠窗的位置，拿出笔记本和笔，听得十分专注。
阳光透过窗户落在她脸上，勾勒出清晰的下颌线，她低头记录时，眉头微蹙的模样，竟与在沙盘前推演军情的萧烬有几分相似。
可下课铃一响，她便迅速收拾好东西，起身离开教室，哪怕有同学追上来想问问题，她也只是摇头拒绝，身影很快消失在走廊尽头。
林昭的意识追随着她，看她走进一间摆满书架的大房子（图书馆），找了个靠窗的角落坐下，拿出一本厚厚的书，一坐就是三个小时。
期间，有学生在她身边走过，她却从未抬头，仿佛整个世界只剩下她和手中的书。后来，她去了一个摆满金属器械的房间（健身房），换上运动服后，便沉默地跑起步来，汗水很快浸湿了她的短发，顺着脸颊滑落，她却像是毫无察觉，只是盯着前方，眼神里没有丝毫波澜，只有一种近乎自虐的专注。
林昭看着这个“萧烬”日复一日地重复着这样的生活：清晨出门，去学校上课，课后去图书馆，傍晚去健身房，最后回到一间狭小的出租屋。那间屋子只有十几平米，陈设简单得可怜：一张床、一张桌子、一个小小的厨房，窗外是璀璨的城市灯火，却照不亮屋内的冷清。
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