离开锦官城，喧嚣与繁华渐渐被抛在身后，马车继续南下，驶入了相对偏远、民风更为粗犷的丘陵地带。官道蜿蜒于山间，两旁不再是连绵的稻田或桑园，而是起伏的茶园与茂密的山林，人烟也稀疏了许多。
这日晌午，队伍在一处山坳岔路口的简陋茶棚打尖。茶棚由茅草和竹子搭建，很是粗陋，但却是方圆十几里内唯一的歇脚处，因此生意不差，几张粗木桌旁坐满了风尘仆仆的行商、脚夫，空气中弥漫着汗味、尘土味和粗茶水的苦涩气息。
林昭戴着帷帽，由萧烬和青霜护卫着，在茶棚角落一张相对干净的桌子旁坐下。萧烬先仔细检查了凳子桌面，又用自带的银针试了茶水，确认无毒，才示意林昭可以饮用。青霜则点了些简单的干粮和清水。
尽管条件简陋，但林昭并不以为意，出来游历，本就要体验各处风土人情。她隔着轻纱帷帽，好奇地打量着周围形形色色的路人，听着他们用当地方言高声谈论着茶叶行情、山路艰险，倒也觉有趣。
然而，这种平静很快被打破了。
茶棚门口一阵喧哗，走进来五六个汉子。为首的约莫三十出头，身材粗壮，穿着一身半新不旧的绸缎衣裳，与周围粗布短打的脚夫行商格格不入。
他面色赤红，满身酒气，一双三角眼泛着浑浊的黄光，眼白布满血丝，显然刚从哪个酒桌上下来。他敞着怀，露出毛茸茸的胸膛和脖子上一条粗大的链子，走起路来摇摇晃晃，嘴里不干不净地骂着同行的伙伴，唾沫星子横飞。
“妈的，这鸟不拉屎的破路……酒都没喝痛快……”他粗犷的嗓音如同破锣，一进门就吸引了所有人的目光。茶棚里原本的喧闹瞬间低了下去，许多人低下头，加快了进食的速度，显然对此人颇为忌惮。
这恶汉目光在茶棚内扫了一圈，当看到角落那桌时，三角眼猛地一亮。尽管林昭戴着帷帽，但那窈窕的身段、素雅却不失贵气的衣着，以及身边气质冷峻的萧烬和干练的青霜，都昭示着她们的不同寻常。
恶汉咧嘴一笑，露出被烟草熏得焦黄的牙齿，一股混合着劣酒、烟草和口臭的浑浊气味仿佛隔空都能飘过来。他推开想劝阻的同伴，摇摇晃晃地朝着林昭这桌走来。
萧烬立刻警觉，身体微微前倾，手按在了桌下的短刃上。青霜也上前半步，挡在了林昭侧前方。
“哟嗬！”恶汉走到近前，无视了萧烬和青霜冰冷的目光，三角眼直勾勾地盯着帷帽后的朦胧倩影，语气轻佻，“这荒山野岭的，哪来的小娘子？遮着脸作甚？让爷瞧瞧，是不是仙女下凡了？” 说着，竟伸出手，想去掀林昭的帷帽！
“放肆！”萧烬低喝一声，动作快如闪电，一掌拍在桌沿。那粗木桌微微一震，桌上的茶碗都跳了一下。她并未直接动手，但周身散发出的冷冽杀气，让那恶汉伸到一半的手硬生生顿住了。
恶汉被这气势慑得一怔，酒醒了两分，但随即觉得在同伴和这么多人面前被个女人吓住，面子挂不住。
他收回手，却不肯罢休，反而嗤笑一声，目光淫邪地在林昭和萧烬身上来回扫视：“嗬！脾气还不小！带着两个娘们就敢跟爷横？知道爷是谁吗？这条路上的‘过山风’胡彪！识相的，陪爷喝两杯，把面纱摘了让爷瞧瞧，爷高兴了，保你们在这片地界平平安安！” 他一边说，一边故意往前凑，那股令人作呕的恶臭几乎要冲破帷帽的阻隔。
林昭坐在原地，帷帽下的眉头紧蹙，心中泛起强烈的厌恶。她能清晰闻到那股混合了酒臭、体味和不知名肮脏气味的恶臭，仿佛面对一头刚从泥潭里打过滚的野猪。更让她恶心的是那目光，粘腻、下流，像湿滑的毒蛇。
萧烬的眼神已经冷得能凝出冰来。她放在桌下的手，指节捏得发白。若非顾忌此刻众目睽睽，身份不宜暴露，且动手可能引来更多不必要的麻烦，她早已将这腌臜东西的手砍下来了。
青霜上前一步，声音不高，却带着不容置疑的威严：“这位好汉，请自重。我家小姐不是你能招惹的人，速速退去，免得自误。”
“自误？”胡彪像是听到了天大的笑话，哈哈狂笑起来，唾沫星子喷溅，“老子在这条路上混了十几年，还没见过敢跟老子这么说话的！你家小姐？哪家的小姐会跑这穷山沟来？怕不是哪个楼里偷跑出来的……” 污言秽语越发不堪入耳。
茶棚里其他客人早已鸦雀无声，有的面露不忍，有的低头装死，还有几个胡彪的同伙则跟着起哄怪笑。
萧烬知道，不能再任由这厮口出秽言侮辱殿下。她猛地起身，动作快得带起一道残影，众人还没看清，她已经欺近胡彪身前，指尖如电，在他胸口几处穴道上拂过。
胡彪只觉得胸口一闷，一口气堵在喉咙里，后面更污秽的话戛然而止，变成了剧烈的咳嗽和干呕，脸憋得通红。萧烬并未下重手，只是让他暂时闭嘴，且受点小苦头。
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