夜幕低垂，教职工宿舍区一片静谧。苏念、林晚、钟浩然三人站在秦枫老师家门外，深吸一口气，彼此交换了一个坚定的眼神。宿舍里那本泛黄的《异苑》和那句“暖水濯我足，剪纸招我魂”如同沉重的烙印，催促着他们必须行动。
门铃响起，片刻后，门开了。
门内的秦枫看到去而复返的三人，脸上明显露出惊讶，甚至有一丝不易察觉的慌乱。他依旧穿着那件居家的毛衣，但眼下的青影在玄关昏暗的灯光下显得更深了，整个人透着一股强撑的疲惫。
“苏念？林晚？浩然？你们…怎么又回来了？落下什么东西了吗？”秦枫的声音带着一丝不自然的沙哑，下意识地想挡住门内弥漫出的浓郁异香。
“秦老师，”钟浩然抢先开口，脸上挤出一个招牌式的、带着点夸张的“关心”笑容，试图用他惯常的逗比风格打破僵局，“我们这不是担心师娘嘛！下午没见着，心里不踏实！您看，我们仨一合计，得，再跑一趟！顺便给您带了点…呃…安神的…呃…宵夜？”他手里拎着个从楼下便利店临时买的果篮，显得有点滑稽。
林晚连忙把手里一个保温桶递过去，声音轻柔：“秦老师，这是我们自己熬的一点安神助眠的莲子百合羹，您和师娘都喝点吧。”
秦枫看着他们，眼神复杂，有疑惑，有警惕，也有一丝被关心的触动。他沉默了几秒，侧身让开：“进来吧…外面凉。”
三人再次踏入这个充满异香的客厅。浓郁的犀角香气比下午更加粘稠，几乎形成实质，沉甸甸地压在每个人的胸口。客厅的窗帘拉着，灯光调得很暗，气氛显得压抑而诡异。秦枫没有开大灯，只是示意他们在沙发上坐下。
“小静她…还没回来。研讨会可能拖堂了。”秦枫坐在对面的单人沙发上，双手无意识地绞在一起，目光有些躲闪。这个借口在此时此地，显得如此苍白无力。
钟浩然把果篮放在茶几上，搓了搓手，环顾四周，夸张地吸了吸鼻子：“嚯！秦老师，您这香薰劲儿可真大！闻着是挺安神的，感觉魂儿都快飘起来了！这啥牌子啊？回头我也给我老祖宗…哦不，给我自己买点！”他故意把话题往“香薰”上引，试图打开突破口。
秦枫嘴角勉强扯动了一下，没有接话，眼神里的警惕更深了。
苏念知道，不能再绕圈子了。他看着秦枫老师那强撑的憔悴面容，看着他眼底深处那浓得化不开的痛苦和绝望，心中最后一丝犹豫也消失了。他深吸一口气，那浓郁的犀角香气仿佛带着冰冷的触感钻入肺腑。
“秦老师，”苏念的声音不高，却异常清晰沉稳，带着一种穿透人心的力量，“这味道…不是香薰，对吗？”
秦枫身体猛地一僵，霍然抬头看向苏念，眼神锐利如刀，带着被戳穿秘密的惊怒和一丝…恐惧。
苏念迎着他的目光，没有丝毫退缩，继续平静地说道：“生犀不敢烧，燃之有异香，沾衣带，人能与鬼通。” 他缓缓念出这句古老的记载。
“暖水濯我足，剪纸招我魂。” 旁边的钟浩然紧跟着沉声补充道。
秦枫脸上的血色瞬间褪得干干净净，如同被抽走了所有力气，身体晃了晃，重重地靠回沙发背。他眼中的惊怒被巨大的震惊和难以置信取代，嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。
林晚看着秦枫瞬间崩溃的样子，眼圈一红，忍不住哽咽道：“秦老师…我们都知道了…您…您别再瞒着我们了…”
客厅里陷入死一般的寂静。只有犀角香燃烧时细微的噼啪声（或许是心理作用），以及秦枫越来越粗重的呼吸声。那浓郁的香气仿佛凝固了空气，沉重得让人喘不过气。
良久，秦枫才缓缓抬起头，目光扫过眼前三个年轻的学生，那眼神不再是温和的师长，而是一个被逼到悬崖边缘、遍体鳞伤的困兽。他扯出一个比哭还难看的笑容，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：
“你们…果然不是普通学生。通阴阳？呵…难怪…难怪你们能闻出来…能看出来…” 他自嘲地摇摇头，最后一丝伪装也彻底卸下，只剩下无边的疲惫和深入骨髓的悲凉。
他不再隐瞒，也不需要隐瞒了。压抑了太久的痛苦和秘密如同决堤的洪水，伴随着绝望的倾诉，汹涌而出。
“我和小静…是从大山里爬出来的孩子。”秦枫的声音带着遥远的回忆，眼神空洞地望着虚空，“同一个村，同一条泥泞的上学路。家里穷，念书是我们唯一的出路。她成绩比我好，尤其是语文，写得一手好文章。我嘛，对草药、针灸这些老祖宗的东西感兴趣…”
他的声音渐渐有了温度，仿佛回到了那段虽然艰苦却充满希望的岁月：“高中那会儿，她每天走十几里山路来我们镇上借读，晚上再走回去。我怕她一个人走夜路危险，就陪着她。冬天路滑，她摔过跤，我背着她走；夏天暴雨冲垮了桥，我背着她趟过齐腰深的水…那时候，路真长啊，天也真黑，但我们俩心里都揣着一团火，想着一定要考出去，看看外面的世界，过上好日子…”
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