离开云城的过程比预想的要顺利。苏砚动用了“守秘人”的秘密渠道，为三人准备了全新的、经得起查验的身份和护照。楚星玄化名为“陈星”，身份是从事民俗文化研究的自由撰稿人；阿雅依旧是助手“小雅”；苏砚则成了同行的学者“苏文”。至于“云城异闻录编辑部”，阿雅发布了一条“因业务拓展，将进行深度海外民俗考察，暂停更新”的通告，在粉丝间引起一阵惋惜和猜测，倒也合情合理。
他们没有选择舒适的民航，而是搭乘了一艘前往东南亚某国的货轮。这艘名为“远航者”号的万吨巨轮，表面上运输着普通集装箱，实则也承接一些“特殊”旅客和货物的运输，航线经过“暗礁城”附近公海，是进入那片混乱之地相对隐蔽的途径。
站在甲板上，海风带着咸腥气息扑面而来，眺望着逐渐消失在视野尽头的海岸线，楚星玄心中并无多少离愁别绪，只有对前路未知的凝重。怀中的钥匙碎片传来稳定的温热，眉心那变异秩序烙印平静地旋转着，仿佛蛰伏的凶兽。
阿雅则显得有些兴奋和紧张，这是她第一次出国，更是前往传说中的法外之地。她抱着笔记本电脑，试图搜索关于“暗礁城”的信息，但网络上公开的资料少得可怜，大多语焉不详，充斥着警告和夸张的传闻。
苏砚递给楚星玄一个加密的平板电脑，里面是“守秘人”关于“暗礁城”的有限情报汇总。
暗礁城，并非指一座官方承认的城市，而是位于南中国海某片争议海域、由数个人工岛和废弃钻井平台非法扩建、连接而成的庞大海上聚居地。这里没有统一的政府，由几个强大的走私集团、佣兵组织和神秘教派共同掌控，是武器、情报、禁忌知识和各种“异常物品”的集散地，也被称为“遗忘之都”或“罪恶温床”。
“贪婪”碎片的信号最后消失在暗礁城的核心区域——“沉船湾”，那里是最大走私集团“赤潮”的地盘，鱼龙混杂，危险系数最高。
“我们的目标是碎片，尽量避免不必要的冲突。”苏砚强调道，“‘守秘人’在暗礁城有一个隐蔽的联络点，可以提供基础援助，但力量有限，一切要靠我们自己。”
楚星玄点了点头，目光落在平板上关于“赤潮”集团的介绍上。首领外号“血鲨”，心狠手辣，掌控着暗礁城近半的走私贸易和地下秩序，据说背后还有某个神秘势力的支持。
几天枯燥的海上航行后，货轮按照预定计划，在距离暗礁城还有数十海里的公海上停了下来。一艘看起来破旧不堪、却装备着大马力引擎的快艇，如同幽灵般从夜幕中驶来接应。
换乘快艇，在颠簸中又行驶了约一个小时，一片灯火辉煌、却又透着混乱与破败景象的人造建筑群，终于出现在漆黑的海平面上。
那是由无数大小不一的平台、废旧船体、集装箱和临时建筑拼凑而成的庞然大物，霓虹灯与探照灯的光束胡乱切割着夜空，勾勒出扭曲怪异的轮廓。空气中弥漫着柴油、垃圾、香料和某种隐约的腐败气味混合的复杂味道。喧闹的音乐声、引擎轰鸣声、叫骂声隐隐传来，仿佛一座在海上燃烧的不夜城。
这就是暗礁城。
快艇在一个相对隐蔽的小码头靠岸，一个皮肤黝黑、眼神精明的瘦小男子早已等在那里，他是“守秘人”在此地的联络员，代号“海螺”。
“苏先生，陈先生，小雅小姐，欢迎来到暗礁城。”海螺操着带有浓重口音的通用语，快速地将三人接上岸，钻进了一辆布满刮痕的旧越野车。
“情况怎么样？”苏砚直接问道。
“不太妙。”海螺一边开车穿梭在狭窄、堆满杂物、霓虹闪烁的巷道里，一边低声道，“‘贪婪’碎片的消息不知怎么泄露了，现在暗礁城几大势力都在暗中寻找。‘赤潮’的人跟疯了一样在‘沉船湾’搜查。另外，确实有一批生面孔，带着‘星耀’的味道，前天刚到，住在‘海妖之歌’旅馆，行事很高调。”
果然都来了。楚星玄眼神微冷。
海螺将三人带到了一处位于暗礁城边缘、由废弃集装箱改造而成的安全屋。条件简陋，但还算干净隐蔽，配备了基本的生存物资和一套小功率的通讯设备。
“这里是临时据点，绝对安全。需要什么情报或者装备，可以找我，但价格不菲，而且有些东西需要时间。”海螺交代完注意事项，便匆匆离开了，他需要去打探更多消息。
安顿下来后，楚星玄立刻开始感应“贪婪”碎片的具体位置。他集中精神，沟通眉心的秩序烙印，同时引导怀中的钥匙碎片产生共鸣。一种微弱的、带着诱惑与占有欲的波动，隐隐从东南方向传来，位置确实在“沉船湾”深处。
但那里范围很大，建筑结构复杂，且有“赤潮”重兵把守，强闯不明智。
“我们需要一个合理的身份进入‘沉船湾’，并且不引起怀疑。”楚星玄沉吟道。
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