“外卖员”听到“深井”两个字，浑身剧震，眼神中的慌乱几乎要溢出来。但他紧闭着嘴，只是拼命摇头：“我、我不知道你在说什么！我就是个跑腿的，有人……有人出钱让我来拿这个坛子！说里面腌的咸菜特别好吃，想弄点回去研究！”
“研究？”姜小勺冷笑，指了指那个看起来平平无奇、甚至边沿还有点豁口的旧陶坛，“这坛子是我们店自己烧的普通货，咸菜也是家常做法。值得雇人专门来偷‘研究’？说吧，雇你的人，是不是让你把整个坛子，连同里面的东西，原封不动地带回去？还要特别注意别磕了碰了？”
年轻人脸色更白了，嘴唇哆嗦着，默认了。
朱元璋眼睛一瞪：“好贼子！偷东西还挑三拣四？看打！”说着又要动手。
姜小勺拦住他，目光锐利地盯着年轻人：“你现在有两个选择。第一，老老实实告诉我们，谁雇的你，怎么联系的，对方还说了什么。然后，拿着这个空坛子走人，回去就说东西被我们当场发现，没拿到。第二，我们报警，告你入室盗窃未遂，人赃并获。你选哪个？”
年轻人显然不是职业的，心理防线本就脆弱，被这么一吓，再加上姜小勺话语中隐含的一丝【星枢镇宇诀】的震慑力，立刻崩溃了。
“我说！我说！”他带着哭腔，“是、是一个叫‘王博士’的人联系我的！在网上一个很隐秘的论坛，他发任务，我接的活！他说只要把这个坛子完整带到指定地点，就给我五万块！还说坛子可能有‘放射性’或者‘特殊微生物’，让我戴手套，用特制的防震箱装……我真不知道是什么啊！我就是想赚点快钱！”
王博士？论坛？放射性？特殊微生物？姜小勺和林薇对视一眼，这借口倒是“科学”。看来“深井”那边，已经不仅仅是精神探测，开始对时味居的物质实体产生浓厚兴趣，甚至不惜用这种下三滥的手段。
“指定地点在哪里？”姜小勺追问。
“城西……旧货市场后面，一个废弃的仓库……”年轻人报了个地址。
姜小勺记下，又详细问了“王博士”在论坛的ID特征和联系细节。然后，他让年轻人把身上所有东西都掏出来检查一遍，确认没有隐藏的窃听或定位设备后，才拿过一个空纸箱，把那个咸菜坛子（里面其实只剩点底子）小心放进去。
“拿着，回去交差。就说我们发现了，只让你带走了空坛子。”姜小勺把纸箱塞给年轻人，“记住，如果你敢透露半点今天被抓后的真实情况，或者再踏进时味居一步……”他没说完，但眼神里的寒意让年轻人打了个哆嗦。
“不敢不敢！我一定按您说的办！”年轻人如蒙大赦，抱着纸箱，连滚爬地跑了。
“就这么放他走了？”朱元璋不满。
“放长线，也许能钓到大鱼。”姜小勺眼神深邃，“而且，我们不能打草惊蛇。对方既然用这种手段，说明还不想彻底撕破脸，或者有所忌惮。我们正好可以利用这个空坛子……做点文章。”
他回到后厨，仔细检查了那个被偷的腌菜坛子。坛子本身确实普通，但里面长期腌渍食物，尤其是一些用了彩晶盐和特殊手法处理的泡菜，难免会浸润一些微弱的、不易察觉的能量痕迹。他小心翼翼地刮取了一点内壁的沉淀物，用精神力仔细感应，果然捕捉到一丝极其微弱的、属于时味居“氛围场”的特有频率。
“他们想分析这个……”姜小勺沉吟。如果对方真有高精尖的仪器，或许能从这痕迹中分析出一些能量特征，甚至反向推导出时味居力场的部分性质。虽然核心秘密不可能泄露，但让对方掌握太多信息，终究是隐患。
他想了想，眼中闪过一丝狡黠。找来一些普通的食用色素、香料粉末，还有一点点从后院墙角刮下来的、带着点苔藓和泥土的“天然杂质”，混合在一起，小心翼翼地涂抹在坛子内壁几个不起眼的地方，又用微弱的精神力将其“固化”，伪装成另一种看似更“活跃”但实则毫无用处的能量残留。做完手脚，他才把坛子交给林薇，让她找可靠的人远远盯着城西那个废弃仓库，看看有没有人去取货。
处理完偷坛子事件，姜小勺的心情更加沉重。“深井”的行动越来越没有底线，从精神骚扰到实物窃取，下一次又会是什么？
他想起之前和铁锅的“交流”，决定尝试更主动地“喂养”和“沟通”。当天晚上，他特意做了一桌极其丰盛、且每一道都倾注了浓烈“美好回忆”与“真挚祝福”意念的菜肴，邀请所有“合伙人”和店员一起享用。席间，他引导大家分享各自关于美食的温暖记忆，苏轼讲起被贬黄州时发现猪肉美味，康熙回忆起幼时祖母亲手做的点心，杨玉环说起在宫里与姐妹分食荔枝的趣事，连朱元璋都难得地提了几句当年打仗时，一碗热汤的珍贵……
欢声笑语，温情流动。姜小勺能清晰地感觉到，随着这些正面情感的汇聚和释放，后院时空节点的力场变得更加温暖明亮，那口铁锅也发出舒适平和的嗡鸣，锅底的符文流转顺畅了许多，甚至反馈给他一丝微弱的“饱足”和“愉悦”感。
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