那一小布袋精致诡异的耳勺和“收藏家”落款的纸条，像一块冰，沉甸甸地压在姜小勺心头。他仔细数了数，加上自己原有的那枚，一共十九枚，材质、造型各异，但都散发着同源而微弱的波动。纸条上所谓的“第一轮，共十九枚”，意思是这样成套的“碎片”至少还有一套？或者更多？“找到其余的，或者保护好你已有的”，这是赤裸裸的威胁，也是一种规则暗示——要么你主动参与这场“收集游戏”，去寻找散落的“钥匙碎片”；要么你就被动防守，等着别人（很可能就是“收藏家”本人或其对手）来抢你手里这枚。
姜小勺没有轻易去触碰这些新来的耳勺，谁知道上面有没有什么追踪、触发或者精神污染的后门。他用一个特制的、内衬了柔软绒布的木盒，小心翼翼地将所有耳勺（包括自己那枚）装了进去，然后塞进一个更不起眼的旧陶罐里，再埋到后院那棵老槐树下——那里是时空节点能量相对稳定、且能被“美学屏障”覆盖的地方。
做完这些，他回到后厨，感觉比连续颠勺十小时还累。不是身体的疲惫，而是心神的沉重。未知的棋手已经落子，而他还不知道棋盘的全貌，甚至不确定自己是一枚棋子，还是棋盘本身的一部分。
“小勺，脸色这么差？又出什么事了？”林薇正好过来，看到他苍白的脸，担心地问。
姜小勺没有隐瞒，将“收藏家”寄来耳勺和纸条的事告诉了她。林薇也倒吸一口凉气。
“‘收藏家’……鬼谷子前辈提到过的那个？”林薇压低声音，“他真的存在？而且盯上我们了？”
“现在看来是的。”姜小勺苦笑，“而且他可能不仅仅是‘盯上’，更像是……在引导，或者说，强迫我参与某个‘游戏’。”
“收集耳勺？这算哪门子游戏？”林薇觉得荒谬，“这些耳勺到底有什么用？”
“不知道。但肯定和时味居，和这个时空节点，甚至和系统的秘密有关。”姜小勺揉着额角，“阿斗的梦，那些不同时代人影的‘会议’，争论‘规矩’和‘钥匙’……可能就是在讨论这个。这些耳勺，或许就是‘钥匙’的一部分，或者说是进入某个核心区域的‘凭证’碎片。”
“那我们怎么办？”林薇问道，“找？怎么找？大海捞针！而且‘收藏家’既然主动给了我们十八枚，剩下的那些，恐怕都在极其危险或难以触及的地方。守？守得住吗？对方能神不知鬼不觉把东西送进来，难保不能随时拿走。”
姜小勺沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“我们不主动找，但也不完全被动守。我们要……‘钓鱼’。”
“钓鱼？”
“对。”姜小勺解释道，“‘收藏家’既然想玩游戏，必然有他的目的和规则。我们不清楚规则，但可以尝试制造一些‘变量’，观察他的反应。比如，我们假装对这些耳勺产生了浓厚兴趣，甚至‘无意中’泄露一点我们在研究它们、或者试图用它们‘做什么’的迹象。看看会不会有新的‘提示’、‘阻碍’或者‘竞争对手’出现。”
“这太冒险了！”林薇反对，“万一引火烧身呢？”
“我们现在已经在火堆边上了。”姜小勺平静地说，“被动等待，火只会越烧越近。主动试探，至少有机会看清火的来源和蔓延方向。而且，我们不是孤军奋战。”
他看向后厨方向，那里有苏轼的“文宫”，有康熙的龙气，有杨玉环的风华，有朱元璋的豪气，还有刘禅那看似懵懂、实则可能关键的灵觉，更有鬼谷子前辈（虽然联系不畅）的潜在指点。还有……那口会“发牢骚”的铁锅和需要“喂养”的时空节点。
“我们要做的，是在保证自身根基稳固的前提下，有限度地、可控地进行试探。”姜小勺总结道，“同时，尽快提升我们自己的‘实力’。不管是我的【星枢镇宇诀】，还是店里的‘美学屏障’，甚至是我们与各个时代食客建立的‘羁绊’，都是我们的资本。”
林薇看着姜小勺眼中重新燃起的斗志，知道劝不动，只能叹了口气：“好吧，那你打算怎么‘钓鱼’？”
“先从‘喂养’系统和稳固节点开始。”姜小勺说，“灶王爷说得对，实实在在的人间烟火气最稳。接下来几天，我们搞个‘家味回忆周’，主打各种朴实无华但充满情感记忆的家常菜，邀请老顾客分享他们的家味故事。用最纯粹的情感能量，把后院那个节点喂得饱饱的，让它稳如泰山。”
“然后呢？”
“然后，我可能需要……再‘麻烦’一下钟远先生。”姜小勺嘴角勾起一丝微妙的弧度，“官方不是对‘异常能量’和‘非登记传承’感兴趣吗？我就给他们一点‘有趣但不危险’的东西研究研究。”
“你要给官方耳勺？”林薇吓了一跳。
“当然不是真给。”姜小勺摇头，“我是想，能不能‘委托’或‘配合’官方，调查一下这些耳勺的材质和年代。用最科学的仪器分析，看能不能发现点线索。当然，我们提供的‘样本’，得是做过手脚的、无害的、甚至可能指向错误方向的‘仿品’或者‘边角料’。既能满足官方的研究欲，转移部分视线，又能借官方的手，获取我们自己难以得到的技术分析数据。这叫……资源整合，风险外包。”
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