琴声悠扬，如清泉淌过心间。莲考官坐在槐树下，素手轻抚琴弦，面纱遮住了她的容颜，只露出一双清澈如秋水般的眼睛。
姜小勺站在厨房里，面对满屋食材，第一次感到无从下手。
不是做不出一道菜，而是不知道做什么菜能让一个戴了三千年面纱的人，愿意摘下来。
青月走进厨房，低声说：“莲考官的传说我听说过。她当年以绝世容颜闻名，但被仇家诅咒，容貌尽毁。自那之后她便戴上面纱，立誓只有遇到能做出让她‘看见本真’的菜的人，才会摘下面纱一次。”
“看见本真？”姜小勺皱眉。
“就是透过食物，看到厨师的真心，也看到自己的真心。”青月说，“三千年了，无数名厨挑战过，都以失败告终。因为她要的不仅是美味，更是……灵魂的共鸣。”
姜小勺陷入沉思。灵魂的共鸣……这比之前的考题都要玄。
时间一分一秒过去，琴声已经过半。
前厅里，众人也在议论。
苏轼捋着胡子：“老夫以为，此关难在‘相由心生’。莲考官的面纱是心结所化，唯有解开她的心结，面纱自落。”
秦桧摇扇笑道：“苏学士此言有理。但如何用一道菜解人心结？”
岳飞皱眉：“不如用饕餮将军的虎符，召唤军队逼她摘面纱？”
“不可，”青月摇头，“那会适得其反。莲考官看似柔弱，实则修为深不可测，硬来只会让时味居化为齑粉。”
蜜莉飞过来：“要不……用我的快乐粉末？让她开心了说不定就摘了？”
水精灵叮咚作响，表示可以用净水让她看清自己的倒影。
但这些都不是根本之法。
厨房里，姜小勺忽然想起五味童子给的“五味石”。他握紧石头，闭上眼睛，试着去感知莲考官的气息。
透过石头的力量，他“尝”到了莲考官身上的“滋味”——那是一种复杂到极致的味道：有绝世容颜时的骄傲，有毁容时的痛苦，有三千年的孤寂，有对“本真”的执着追寻……
在这些味道的最深处，藏着一丝几乎察觉不到的……渴望。
渴望被理解，渴望被看见，渴望有人能透过面纱，看到她真正的样子。
姜小勺睁开眼睛，心里有了主意。
他不要做华丽的菜，不要做复杂的菜，要做一道最简单的菜——简单到只剩下“本真”。
选材只用三样：后院刚成熟的“简之种”结出的至纯之米，井水，还有他从自己掌心割下的一滴血。
是的，一滴血。
不是自残，而是以血为引，以心为料。
米洗净，用井水浸泡。姜小勺割破掌心，一滴鲜血滴入水中，瞬间化开，将水染成淡淡的粉色。
他点燃灶火，用的是最普通的柴火，没有用任何特殊能量。煮粥的过程中，他闭目静坐，心里什么也不想，只想着做这碗粥的初衷——
不是为了过关，不是为了奖励，甚至不是为了让她摘面纱。
只是想让她知道：有人愿意用最本真的心，为她做一碗最本真的粥。
如此而已。
琴声渐弱，即将终了。
粥煮好了。没有奇异的香气，没有炫目的光芒，就是一碗普通的白粥，只是颜色略带粉色，像是桃花瓣落入水中。
姜小勺盛出一碗，走到槐树下。
莲考官琴声停止，抬眼看向那碗粥。她的眼中闪过一丝讶异——这么简单？
“请用。”姜小勺将粥放在琴旁的石桌上。
莲考官端起碗，没有立刻吃。她先看，再看，最后轻轻揭开面纱一角——只露出嘴唇，将粥送入口中。
粥入口的瞬间，她的身体微微一颤。
那不是味觉的震撼，是灵魂的触动。她尝到了米的纯粹，水的清澈，还有……那滴血里的真诚。
没有怜悯，没有好奇，没有功利，只有最纯粹的“看见”。
透过这碗粥，她“看见”了姜小勺的心——干净，温暖，充满善意。也“看见”了自己三千年的执念，像一层迷雾，遮住的不仅是容貌，更是本心。
一滴眼泪从她眼角滑落，滴入碗中。
她缓缓地，缓缓地，摘下了面纱。
面纱落下，露出一张脸——不是传说中的绝世容颜，也不是想象中的毁容可怖。
那是一张……普通的脸。
眉眼清秀，但谈不上惊艳；皮肤白皙，但有岁月留下的细纹；嘴唇温润，但没有什么特别。
就是一张普通女子的脸，扔在人堆里都找不出来的那种。
但她的眼睛，清澈得像是能映照出整个星空。
所有人都愣住了。
莲考官看着众人惊讶的表情，微微一笑：“怎么，失望了？”
“不……”姜小勺摇头，“很……真实。”
“是啊，真实。”莲考官轻叹，“我当年以容颜自傲，觉得天下男子都该为我倾倒。后来容貌被毁，我恨之入骨，戴上面纱，发誓要找到能让我重获美貌的方法。三千年了，我吃了无数灵丹妙药，试了无数奇珍异材，却越来越迷失。”
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