异空间，统合部-联合舰队基地指挥中心，会议桌前的气氛比上次更压抑。
凯斯将黑石星港遇袭的时间轴投影在正前方，红色的光标在“星门开启”和“舰队响应、抵达”两个节点上反复闪烁。
“数据摆在这里。”凯斯的指节叩着桌面，“星门紧急启动用了十几秒，这个绝对是足够快了。”
“但是，编队的几艘护卫舰，从接到命令到穿越星门，却用了整整5分钟。等你们到了，对方都开始跳跃倒计时了——这就是我们这次任务失败，追不上天启武器舰的原因。”
艾玛舰队准将的脸涨得通红：“将军，护卫舰的启动程序本来就繁琐，要检查护盾、校准武器，5分钟已经是极限！”
“极限就是不够。”盖伦特指挥官反驳，“新伊甸复兴阵线的跳跃引擎能在2分钟内完成预热，所以，我们的反应速度必须比这更快，否则永远只能吃尾气。”
米玛塔尔少校敲了敲屏幕：“别争了，问题很清楚——星门开得够快，但舰队动得太慢。要么缩短启动时间，要么想办法让舰队随时处于待命状态。”
凯斯点头：“嗯，那就两个方案同时执行。第一，实行轮流值班制：联合舰队必须组织几组值班舰队，每组，嗯，就暂定为50艘多舰种组成的联合舰队，24小时在星门附近待命，引擎保持预热，接到命令30秒内必须进入星门。”
“第二，给所有值班舰船加装‘加力推进引擎’，加达里的技术团队负责，三天内完成改装，确保穿越星门后能瞬间加速到最高航速，尽量缩短接敌时间。”
“加力推进引擎？”加达里技术官皱眉，“将军，这会牺牲30%的续航的吧。”
“我知道，但是现在我们要的是速度，不是续航。”凯斯接着说到，“续航不够那是以后的事，现在最重要的是抓到它、击毁它。另外，值班表现在就排，第一组从今晚开始待命。”
命令迅速传达下去。基地的船坞里，加达里的工程师已经带着模块赶来，机械臂吊着金属箱穿梭在舰船之间。
值班舰队的船员们则在做最后的检查，驾驶舱里的咖啡杯换成了能量棒，所有人都紧绷着神经——他们不知道敌人什么时候会来，但必须确保自己随时能冲出去。
与此同时，混乱区深处的一颗废弃空间站里，新伊甸复兴阵线的核心成员正和几个穿着米玛塔尔军方制服的人密谈。
空间站的灯光忽明忽暗，空气中弥漫着铁锈味。
“几位，你们统合部的空间侦测能力比我们想的要强啊。”艾拉坐在阴影里，声音透过面具传出，“黑石星港遇袭后，他们的星门在两分钟内就展开了，要是舰队再快一点，我们可能已经被缠住。”
米玛塔尔军方的联络官——一个左脸有刀疤的中校，推了推腰间的枪：“不止侦测，我们在统合部联合舰队的内线说，统合部的隐形侦察舰已经渗透到混乱区边缘，正在查渡鸦佣兵团的补给线。”
“这个事情，意料之中。”艾拉身旁的刀疤女冷笑，“那套追踪把戏，这些年不都这样玩的。”
“知道就好，现在说这些没用。”中校往前探了探身，“你们找我们，是想知道统合部的星门部署规律吧？我可以告诉你们，但条件是，接下来的袭击目标，必须避开米玛塔尔的星系。”
“可以。”艾拉干脆答应，“但我要知道，他们的星门通道能覆盖哪些区域，以及值班舰队的换班时间。”
中校从怀里掏出一个数据盘，扔到桌上：“星门的覆盖范围在这里，换班时间是每天早上八点，那会舰队可能会反应比较慢一点。但是，也就慢一点而已，你们自己掂量掂量吧。”
“另外，提醒你们一句——统合部的舰队加装了新的推进装置，穿越星门后的速度快了不少，你们想再像上次那样轻松跑掉，可就不那么容易了哦。”
艾拉拿起数据盘，插入终端。屏幕上，统合部星门的覆盖区域和值班表清晰可见，红色的标记点密集地分布在四大文明的边境星系。
“已经完全覆盖四大文明及边境附近的混乱区域。看来，这个新成立的统合部是铁了心要跟我们耗了。”刀疤女看着数据，脸色凝重。
“耗？”艾拉突然笑了，“那就让他们耗个够。”
她调出星图，在统合部星门覆盖区的边缘，圈出一个不起眼的星系——那里是艾玛的一个边境前哨站，而且恰好处于星门的覆盖范围边缘。
“我们就打这里。”艾拉的手指点在星系中央，“用空间波动炮的低功率模式，吸引他们的空间探测警报。同时保留跳跃引擎的启动。”
刀疤女皱眉，一脸疑问的问到：“为啥？这样做他们要是检测到武器启动功率太弱，不来了怎么办。”
“不，他们会来的。”艾拉肯定道，“统合部现在急于抓到我们，只要检测到空间武器信号，不管威力大小，值班舰队都会冲出来。这时候，我们的机会就来了。”
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