接下来的日子，顺利得超乎想象。
军团的休整与本地防务的接洽几乎没有任何阻碍，甚至连他们暗中调查的那个能让机械教大贤者都吃瘪的异形团体，也很快被“证实”为暗黑灵族——证据链清晰得如同被人精心摆放好，直接送到了他们情报官的案头。士兵们融入本地生活的过程也顺畅自然，仿佛他们本就是驻扎于此的常备军，而非初来乍到的客军。
但……正是这种毫无滞涩的顺畅，让瑞卡兹少校感到一种深入骨髓的不安。
他此刻罕见地没有把玩他那片刻不离身的指北针，只是呆呆地坐在一处能欣赏远处冰川与极光雪的公园长椅上，目光失焦地望着天空，任由纷乱的思绪在脑海中盘旋。
“甜咖啡，喝不？”
一声低沉的询问粗暴地闯入了他的思绪。瑞卡兹抬起头，看到瓦洛上校不知何时站在了他面前，手里端着两杯冒着热气的合成咖啡，那浓郁甜腻的香气在冰冷的空气中格外明显。
“怎么了？”瓦洛将其中一杯塞到瑞卡兹有些冰凉的手里，然后自然地在他身边坐下，宽阔厚实的背影像一块能挡住风雪的山岩，“自老不死（指莫德维拉第169步兵团前任团长）去见帝皇之后，我已经很少看到你露出这种……像是被谜题困住猎犬的表情了。”
瑞卡兹接过温热的杯子，指尖传来的暖意并未驱散他心头的寒意。他抿了一口过甜的咖啡，眉头紧锁。“……说句有些矫情的话，瓦洛，我感觉咱们过得太顺利了。”
“这不好吗？”瓦洛平静地反问，目光投向远处雪原上变幻的极光，仿佛在真正欣赏景色。
“好？当然好，士兵们能得到休整，物资补充顺利。”瑞卡兹的声音带着压抑的烦躁，“但是……太自然了，自然得诡异！仿佛一切阻力都被一只无形的手提前抹平，我们就像走在一条早已铺好的轨道上，连个硌脚的石子都碰不到！”
“可能是因为那位法比安总督确实是一位能力出众、且‘乐于助人’的大好人吧。”瓦洛仍然不动声色，语气平淡得像在陈述一个既定事实。
“瓦洛·赫克特！”瑞卡兹猛地转过头，声音因压抑而显得有些尖锐，“我没跟你开玩笑！”
“哦？”瓦洛终于将目光从雪景收回，落在副手焦躁的脸上，“那你是发现了什么吗？具体的。”
“……昨天，”瑞卡兹吸了口气，压低声音，“我手下的情报官发现了他贪污、行贿的蛛丝马迹，甚至……我怀疑他拿自己手底下的人口当做资源，随意贩卖给某些……地下市场。”
“哦？”瓦洛挑了挑眉，语气依旧没什么波澜，“所以他是把这颗星球上的人都卖了吗？伊利亚，你不会是想告诉我，一个几乎所有行星总督都在干的、上不得台面的勾当，在这里是什么惊天大发现吧？”
“重点不在这里！”瑞卡兹有些激动地前倾身体，“重点是我刚产生怀疑，过了不到几个小时，我手底下的兵就告诉我，他们‘意外’地找到了相关的、确凿的线索！效率高得吓人！”
“所以呢？”瓦洛啜饮着咖啡，示意他继续。
“然后我们顺着这些线索查下去，”瑞卡兹的语速加快，“我们确实找到了一些答案，一些足够恶心、足够让法比安上几次审判庭黑船的答案！比如他确实倒卖过人口，克扣过救济物资……但诡异的是，没有一条，我是说没有一条线索，最终能跟异形扯上关系！所有的肮脏，都停留在‘人类内部腐败’这个层面，干净得像是被精心修剪过！”
“哦，”瓦洛淡淡地应了一声，甚至还有闲心开了个不合时宜的玩笑，“看起来这也就是个平平无奇、比较恶心的总督。就不能所有总督都像卡迪安陷落前那位总督一样，年轻有为，诚实肯干还长得顺眼吗？”
“瓦洛！”瑞卡兹几乎是从牙缝里挤出声音，虽然压着嗓子，但其中的愤怒和挫败感几乎要溢出来，“你能不能正经点？！别告诉我你不知道！从我们踏上这个该死的冰球开始，类似的事情发生了多少次？！那些怀疑卷宗和同意深入调查的签字全他妈是你批的！你看看现在！我们每一次脑子里刚冒出点怀疑，马上就‘恰到好处’地遇到线索，结果顺藤摸瓜，发现查到最后都是些不痛不痒的‘小事’！笼罩着这颗星球的那股异形阴影，那能让机械教大贤者闭嘴的恐怖存在，就跟他妈的彻底蒸发了一样！”
听到瑞卡兹压抑的低吼，瓦洛终于彻底转过身，正对着他，那双肃穆的和岩石没有什么区别的眼睛里，从来都没有什么漫不经心，只有一种深沉的、如同冰层下暗流般的锐利。
“所以呢？”他还是那句话，但语气已然不同。
“所以？所以我们一直被那个插着管子的死胖子，或者说他背后真正的东西，牵着鼻子走！我们所有的调查方向，都在对方的预料和掌控之中！”瑞卡兹激动地挥舞着手臂，差点打翻咖啡。
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